Dr. Who你磕到脚趾头了吗？

 

　　▲为啥撞个脚趾都这么痛？

 

　　突然而剧烈的疼痛有着十分有益的作用：它是一个警告，一个保护性的生物信号，敦促你最好停下你正在干的蠢事——无论你有意或是无意为之。我们对剧痛的感受主要取决于受刺激部位的神经元类型和神经密度，以及刺激的性质。巴斯鲍姆拿胰腺这一类脏器举了个例子。他解释道，实际上，就算切割胰腺这样的部位，你也很可能感觉不到疼。不过如果你使劲拽它们，那就痛得不行了。这主要是由于，该部分的神经分布类型对具体刺激的反应方式不同。类似地，如果你用锤子敲击你的胃——当然也会疼了，但疼的程度远远不及锤子对着手指或者脚趾来一下。这是因为胃上的神经分布没有手指和脚趾那么密集，而且对大部分人来说，它也被多层组织保护着。而手指和脚趾显然就没被那么多组织保护的好待遇了。它们里面都挤满了神经。这些特化的神经末梢被称为“伤害感受器”，它们擅长感受实际或者潜在的组织损伤。当你的脚趾踢到东西，你就在在同一时间刺激了大量这样的神经纤维。它们的信号在脊髓整合并传输到大脑。“那可是一大堆信号啊，” 巴斯鲍姆表示，“大脑读取了这些信号，于是就疼得要命了。”

　　哈利波特：疼得要命啊！

 

　　▲道理我都懂，可为什么脚趾这么痛？

 

　　我们身体各处的神经类型和密度分布也影响着我们的大脑皮质分出多少组织去处理各部位的信息。这些对应关系能表示为被称为“皮层矮人”示意图——这幅严重扭曲的“地图”标示了身体各个部位在大脑皮层上所对应的区域。

 

　　可以看到，图中的手、嘴唇、舌头和脚都比臀部和躯干部要大。唔，还有，在大脑皮层对应脚趾的位置旁边，就是收集来自生殖器信息的区域……所以，对，那地方也得小心别撞着。

　　皮层矮人图示。

 

　　从运动和感知信息角度说，这样的分布是很有意义的。我们当然不怎么用背部、肚子或者前额去辨别事物或与环境互动。但我们确确实实在使用手部、脚部以及面部器官——我们需要依赖它们的感觉反馈来指导自己的行动。

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