除了这种由多基因控制的形状外，我们也不能否认有一些性状是由单基因控制的，那是不是说具有了这个基因就一定能表现出这个性状呢？也不一定。因为我们的细胞核里有太多的基因了，如果每一个存在的基因都要表达的话，生物体早就乱套了。为了防止这种跟眼睛有关的基因在腿上表达的事情发生，细胞内还有一套“基因沉默”技术。我们都知道，基因要想表达，离不开转录和翻译的过程。转录，即先以DNA为模板，在细胞核内合成相应的RNA的过程，翻译则是RNA离开细胞核进入细胞质，以自己为模板指导蛋白质合成的过程。

 

　　细胞的基因沉默，就是在由DNA转录成RNA的时候，在一些DNA上加上一个标签，比如一个甲基，这样转录的RNA分子就会避开这段DNA，相应的基因也就得不到表达的机会了。或者是通过细胞核内的组蛋白形成一个封闭装置，将相应的基因封闭在里面，这个基因同样也无法转录了。此外，现代研究发现，在由RNA翻译成蛋白质的过程中，细胞也存在一些对RNA的调控现象，使得一些已经转录的基因无法表达。如果祖先的某个性状也恰好被沉默了，那么虽然它的后代都带有这个基因，但这个性状同样不会出现。但如果在某一代这个沉默突然被打破了，例如该加上的标签没加上或该行使封闭作用的蛋白没起效，这个基因就再次得到了表达的机会，于是祖先的性状就再次出现了。

 

　　综上所述，返祖现象其实就是基因玩的一套把戏。从理论上而言，人是完全有可能生出猿人的，因为现代人和猿人都是由相应基因表达的结果。但从真实的世界来看，要想凑齐一个猿人该有的全部基因，并且都让它们成功表达，这个概率实在是太小了，以至于我们认为它几乎等于不可能。不过偶尔出现几个祖先特有的形状，比如长条尾巴、长着浓毛还是完全有可能的。

 

　　最后，再补充一个小点，返祖现象虽然也是由基因引起的，但它不等于基因突变。返祖现象是原本就有的基因重新得到了表达，是一个“死灰复燃”的过程，而基因突变是通过基因结构上的碱基对组成或排列顺序的改变形成了新的基因，是一个“无中生有”的过程。