肉毒杆菌可分为A、B、C、D、E、F、G七种血清型，能对人致病的以A、B和E型为主C、D型主要见于禽畜感染，F型较少见。肉毒杆菌本身是无毒的，有毒的是它的芽孢，当它进入厌氧（缺氧）环境后，便很快滋生出肉毒杆菌毒素（外毒素）。所有血清型的肉毒杆菌都能产生外毒素，这种毒素有剧毒，对人的致死量仅仅只有0.01mg，肉毒中毒正是由于外毒素所致。

 

　　肉毒中毒的潜伏期通常在12——36小时，最短者2——6小时，时间长的可达8——10天，中毒剂量越大潜伏期就越短，病情越重。肉毒毒素是一种嗜神经毒素，人食用被肉毒杆菌外毒素污染的食物后，主要由上消化道吸收，胃酸及消化酶都不能将其破坏。而吸收后外毒素主要作用于颅神经核，外周神经、肌肉接头处及植物神经末梢，阻断胆碱的释放，使肌肉收缩运动障碍，发生软瘫。由于这些原因，肉毒中毒后的临床表现除了可有头痛、头晕、乏力、恶心、呕吐之外，其他症状以神经系统症状为主。眼内外肌瘫痪可出现眼部症状，如视力模糊、复视、眼睑下垂、瞳孔散大、对光反射消失等。严重中毒者，可累及咽肌，出现吞咽、咀嚼和发音困难，甚至呼吸困难。重症患者抢救不及时可导致死亡，死亡原因多为延髓麻痹所致呼吸衰竭，心功能不全及误吸肺炎所致继发性感染。