节气是根据太阳在天球上的运行路线“黄道”来定的。从春分点开始，一共360度。每15度为一个节气。

　　第三种，是夏历（也是人们平常说的“农历”）的年月日（如丁酉鸡年腊月十九日），这里的月，是从初一到三十（有时只到二十九）日的朔望月，也就是月亮形状变化周期；所以有时也称“阴历日期”。阴，即太阴，就是月亮。夏历里年的长度，是有一定弹性的，有时是12个月即354天（比如戊戌狗年），有时插入一个闰月，那一年就是13个月即384天（比如丁酉鸡年）；这样长短搭配，平均年长依然是回归年365.2422天。

　　第二种和第三种综合起来，才是完整的农历。所以我们说，农历不是单纯的“阴历”，而是阴阳合历，既参考太阳周期，也参考月亮周期。它的日期是按月亮朔望周期，可由于闰月的设置，年的长度是向太阳周期靠拢；更重要的是，作为农历重要成分的24节气，是严格按照太阳周期来设置的。

这样调整后，年月日跟季节大体上是相匹配的，比如立春，虽然农历日期并不固定，但立春总是在正月初一前后游荡（或者反过来说，正月初一总是出现在立春前后）。“开春”之后，就该准备下一年的各项大事了，皇帝要祭天，农民要耕地。

　　年岁长短，不够匹配

　　“两头春”“无春年”的出现，则来自于这种“阴阳合历”双轨制里的不和谐之处。

　　既然农历一年的实际长度是354天或384天，24节气周期一岁是365.2422天，一年比一岁（也就是立春出现的周期）或长或短，有时短11天多，有时长不到20天。所以如果某年是平年12月354天，大年初一时，上一年立春又刚过去没多久（小于11天或略长），下一个立春就会在除夕之后了，这一年就会成为“无春年”，比如下一个己亥猪年。

　　如果某一年是闰年13个月384天，而且立春出现在正月二十之前，那么时间合适的话（除了天数，还要考虑时分秒），下一个立春落在当年腊月里面，就会出现“两头春”的现象。比如这个丁酉鸡年第一个立春是正月初七，插入一个闰六月之后，第二个立春是腊月十九。

　　某年是“两头春”，是否下一年就“无春年”呢，未必如此。正巧这个连着的鸡年狗年就不是。虽然狗年正月初一时，今天这个立春刚过去了11天多，但立春时刻出现在早上5点半，导致下一个立春出现在了狗年腊月三十的中午11点一刻，最后一天来了“立春”。也就是说，虽然狗年前头的立春被384天的鸡年给抢跑了，可狗年又抢走了“猪年的立春”，忠诚勇猛的狗年不是“无春年”，可怜憨厚的猪年才是“无春年”。

　　“立春”时，未必是春天

　　再进一步说，其实“立春”这个准确的太阳运行周期时刻，也不能完全决定“春天”是否一定来临了。

　　“立春”只是一个天文学定义，它的周期虽然精准（实际上缘于地球运动精准），但决定“春天”的还有每年不同的天气。天文和天气，虽然都姓“天”，可它们只是亲戚，并不是一回事儿。有些人会打电话给“天文台”问“天气”，可现代来说，那是属于“气象台”的事儿（不过，香港负责气象的机构也叫“天文台”）。

　　24节气里每个节气又分为“三候”，五日一候，一共七十二候，每候对应一种物候。譬如立春的三候，就是东风解冻，蛰虫始振，和鱼陟负冰——春风吹拂，大地解冻；蛰伏小虫，苏醒活动；鱼浮水面，如负碎冰。

　　不过，传统经验上的“节气”和天气物候，只适用于形成24节气传统的中原，不适用于其他地区。因为太阳运行周期只是决定天气的主要因素之一，地理因素（气候带、海陆位置等）也能大大影响天气。热带常年是炎夏，南北极四季有不融之冰雪。就我们国家来说，作为典型的温带国家，现在采用的入春定义为“连续五天平均气温大于10摄氏度”，这就决定了我国“立春”时间统一，南北“入春”时间则差异甚大。

　　太阳周期的一个例子：一年里每天在同一时间从同一地点拍摄太阳，会看到一条8字形的日行跡。这是布达佩斯拍摄的日行跡。图片来源：György Soponyai

　　假如我们把年月日的定义略作修改，那么“两头春”和“无春年”现象就可能不存在了，比如修改农历，提前一个月过年，让每年的立春都落在这一年的一月尾二月头，那每年都有“春”了；或者像宋代科学家沈括提议的，废除“阴历”日期，按24节气定为12个月，规定立春就是正月一日，实际上完全改为阳历，那每年第一天也就是“春”了。

　　当然，我们现在依然沿用了以前的传统历法规则，也就导致“两头春”和“无春年”现象依然存在。只是随着科学素质的提高，迷信的说法没有那么多人相信了。

　　每个新年都是值得期待的日子，为了历法误差，把某一年看作晦气不祥，实在是毫无必要。

　　与其关心“今年有无春”，不如关心点实际的——我们关注时令节气，其中很重要的原因，还是为了博大精深的当季“能好怎”。“立春”，又叫“咬春”， 吃春饼啃萝卜挖荠菜，都是传统的“咬春方式”。一年之际在于春，先一起愉快地“迎春”“咬春”吧！