汤加群岛孤悬大洋,南距新西兰2000千米,西距澳大利亚3000千米,距最近的岛国斐济也有几百千米,这种孤立的地理位置,影响了汤加与外部世界的联系和国内经济的发展。农业是汤加的经济基础,主要种植薯类根茎植物,如木薯、芋头、甘薯等,这是汤加人的口粮。其他作物以椰子、香蕉最为重要,可供出口。汤加居民养猪较为普遍,人均一头猪,兼饲养牛、马、羊等牲畜。周围海域辽阔,但因船小网劣,渔产仅供国内消费。
汤加的工业基础薄弱,仅有一些从事椰肉烘干、椰油提炼、制刷子、织席、制树皮布等生产的小工厂。树皮布是汤加和南太平洋地区的特产,这种布是将当地一种树的韧皮弄薄晾干,并染上各色图案制成,可以做裙子等衣物,是表演土风舞最适宜的服装。
近年来,汤加的旅游业发展成效显著,每年能来四五万名游客,相当于本国人口的一半,带来可观的外汇收入。目前,汤加有一个国际机场和一个国际贸易港,都设在首都。岛际交通依靠5个小型机场,辟有定期航线。另有19艘商船,大船航新西兰、澳大利亚和斐济等邻国,小船行国内诸岛。
首都努库阿洛法是全国的政治、经济和文化中心,市区坐落在汤加塔布岛的北海岸。努库阿洛法拥有天然良港,可泊万吨级轮船,是全国主要的 港,但外国船舶来得少,主要作岛际交通枢纽,穿梭来往的大多是客、货、邮于一体的交通船。飞机场建在岛东南海滨台地,距市区22千米。
努库阿洛法临海而建,地势平坦。市内高层建筑不多,房屋整齐,大多都漆成乳白色,显得整洁而明快。中心城区只有1万多人,其余2万人以社区形式串连在环岛公路上,市民多兼农渔,日出而作,日落而息。岛上基本没有路灯,夜晚漆黑,没有什么夜生活,人们过着怡然自得的田园生活。这里看不到烟囱林立的工厂,听不到机器的轰鸣,自然也没有工业污染,被誉为“未受污染的田园城市”。
的一条大街是海滨大道,从王宫直通海港。建于1867年的王宫为三层木楼建筑,红瓦顶、白粉墙,掩映于苍翠的松林中,显得端庄恬静。首相府也是红顶白墙,两三栋小楼就装下了所有的政府机关。
市内有一座规模宏大的英国式教堂,周日来此做礼拜的人很多,国王也经常来这里参加祈祷。这里还有一处引人注目的古迹——巨石拱门(哈阿蒙加),是座“三石塔”,两边垒起5米高的珊瑚石柱,上面横一条6米长的石板,据说是1200年自外岛采来建筑,是当时王宫的入口。
汤加堪称“邮票之国”,可与列支敦士登和圣马力诺相媲美。汤加以发行异形多变的邮票著称,这些邮票因奇而少成为集邮的珍品。早在1886年,汤加就开始发行邮票,图案是图普一世国王的侧面像。这里的邮票不仅历史悠久,而且奇形怪状:六角形、十字形、水果形、动物形、房屋形、地图形等应有尽有。有人半开玩笑地说,世界上有什么事物,汤加就敢印什么形状的邮票。1963年,汤加突破国际惯例,发行了一套6枚的圆形纪念邮票,这也是世界邮政史上最早的异形邮票,引起了当时的货币收藏家和集邮爱好者的极大兴趣,也大大提高了汤加的知名度。
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