袁慎的曾祖父有四个儿子，每个儿子又生有四个儿子，袁沛只是四房第三子。那时的袁家枝繁叶茂，人才济济，正是鼎盛时期。于是当袁沛告诉父亲自己既不爱读书，又无心仕途，只想去江湖仗剑走天涯时，袁家曾祖父十分开明的同意了。
可惜好景不长，后来戾帝篡位，将原先的老臣勋贵杀过一遍，开始提拔位居中段的世族名士，在士林中颇有名气的袁家曾祖父，只能受召入长安城。
起初几年，戾帝对他们还算客气，经常给这些世家大族加官进爵，于是袁慎曾祖父渐渐放下戒心，带了一部分儿孙进长安。
然而随着戾帝“新政”的弊端出现，天下祸乱频生，戾帝便凶相毕露了。袁慎曾祖父有一个毕生至交，他的儿子在外资助起义之士，事情被揭发后戾帝就要杀人，袁慎曾祖父赶紧为至交作保，同时伺机逃脱。
然而戾帝早有提防，事情败露后，两家在长安的所有家人统统被杀，悬尸城门；戾帝还下令官府通缉捕杀袁氏一族，当时在祖籍躲藏不及的袁家宗亲，被杀了五六十口。
当时和袁慎母亲刚刚新婚的袁羽，既不在长安，也不在祖籍，他正带着新婚夫人游山玩水，得到袁家亲友通知后，他原本可以逃之夭夭的，可家中的老弱妇孺正在遭到追捕屠杀，男子汉大丈夫，他怎么可能放下不管，于是安置好妻子后，他就领着府兵回原籍救人了。
这一去，袁家免于灭顶之灾，一半的幼年子弟被救了回来，可袁羽却为此而死了。得知噩耗的袁慎母亲痛彻心扉，生不如死。
袁羽这边一死，袁沛的江湖大侠梦也做不成了，因为比他年长的同龄的亲兄弟、堂兄弟全死光了，他是袁氏主支中仅剩的豪勇善战的子弟了。
袁沛看着家中那些还未及冠的少年，还有一群更加年幼的孩童，袁沛只能忍痛放弃，他在江湖中遇到的心上人第五合仪，尽管他已与她立下誓言，要仗剑江湖，永不分离。
与此同时，曲氏也因为自家产业，被戾帝侄儿垂涎，而不断受到打压陷害，曲泠君（太子妃赐簪子的梁夫人，也是太子妃曾经的情敌）的两位叔父，被扣了个莫名其妙的罪名死在狱中，曲氏老家主吐血气死。
只有梁家看似暂时无恙，然而刚上任的家主梁州牧果敢睿智，他断言，若梁氏坐视袁曲两家姻亲灭亡而无动于衷，那么很快也会轮到自己。
所以，袁梁曲三家家主相聚一处，歃血为盟，决意举义旗反戾帝。不过造反这种要诛九族的大事，光靠手指上几滴血还不够，还需要加上最保险的姻亲之盟。
当时梁州牧的妻子正是曲家女，可是袁慎母亲却刚守了寡，正是心如死灰行尸走肉，于是她的父亲苦苦哀求女儿大局为重，再嫁一回袁家子弟。
在家族存亡和尸山血海面前，什么海誓山盟和悲伤难忍都显得矫情，袁沛不能眼睁睁看着家族覆灭，梁夫人也不能无视老父的哀求，于是他们都妥协了。
做好一切准备后，三家召集所有家族势力，外加高价征兵，购买打仗兵器，起兵造反，很快杀光了戾帝在他们势力范围内的心腹，占据两郡数县之地为自己的地盘。
三家无心称雄，只想扛住戾帝的迫害，在乱世中找到合适的主君——数年后，他们终于遇到明主，投靠了意气风发的皇帝，三家子弟才逐渐繁衍生息，得以在漫长的岁月中，慢慢恢复元气。
袁沛心上人第五合仪惨死，其兄第五成上门杀袁沛报仇
袁慎母亲和袁沛婚后不久，生下了袁慎。袁沛的心上人第五合仪突然来找袁沛，不知两人在书房里争执了些什么，第五合仪忽然拔剑相向，甚至抓着襁褓中的袁慎，威胁袁沛跟她走。
两人动静闹得太大，惊动了病重卧床的袁沛父亲，他一怒之下让人抬他出去，哄骗第五合仪放下了袁慎，然后令弓箭手数箭齐发。
最终第五合仪万箭穿心而死，袁沛见心上人被自己的父亲所杀，原本不想活了，可是袁沛父亲当夜就自尽了，并留下遗言：为父给你的心上人抵命，你给我好好护着袁家。
袁家当时才刚从戾帝手下挣出一条生路，城池要守，明君要寻，前头有千万难关要过，袁沛父亲不可能让一个江湖女子，带走年青有才干的家主。
袁慎母亲本就与袁沛貌合神离，两人的联姻还间接造成了，袁沛心上人第五合仪的死，两人不可能抛下心中所有芥蒂。至此，袁沛与袁慎母亲哀莫大于心死，只能尽力在外人面前相敬如宾。
虽然他们的躯体还在为守护家族尽义务，可他们所有的爱恨与快乐都留在了过去，都留在最青春、美好，各自与心爱的人两情相悦的时光中了。
写在最后
袁慎母亲和父亲，都不是自私凉薄之人。两人都遭遇过家族剧变，在尸骨累累中，看透了世间冷暖，却仍然能够舍弃自己，为家族作出牺牲，实为大义。
亦舒说：“生命从来不是公平的，得到多少，便要靠那个多少做到最好，努力的生活下去。”
但有些记忆太过刻骨铭心，一辈子也无法忘掉了。袁慎母亲和父亲已经尽力了，但袁慎却始终感受不到父母的疼爱，所以他才对表面上自幼与父母兄弟分离，实际上却在家备受宠爱，活得鲜活真实，敢做敢当的少商又爱又恨。
受父母的影响，袁慎不懂得如何去爱，也不敢去爱，他必须为自己的仕途筹谋，为家族的强大而活。
所以即便袁慎和少商已经定亲，他却还是和她遗憾错过了。
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