拿破仑的大军为斑疹伤寒的传播创造了极其完美的条件，士兵的衣服长期无法换洗甚至难以脱衣入睡，导致体虱大量滋生。住宿条件极差，使得很多士兵不得不挤在一起入睡和取暖。而斑疹伤寒的病原普氏立克次体就存在于虱子的粪便中，随时可能通过细小的伤口（包括抓挠导致的伤口）侵入不幸者的体内。

　　当时一位随军医生记载了虱子泛滥的程度：“勃艮第到芦苇垫子上睡觉，很快被虱子的动静弄醒……于是，他脱掉衬衫和裤子并扔到火里，虱子的爆裂声就像两个步兵团在交火一样……许多同伴被咬伤，继而病倒、死去……”

　　进入俄罗斯后，拿破仑的军队开始大批发病，不到一个月，拿破仑就损失了8万人。面对如此巨大的伤亡，如果拿破仑终止作战计划，撤退回去休整，那接下来的悲剧就可以避免。但是，为了胜利，拿破仑无视士兵的大批伤亡，坚持进军。拿破仑的57万大军仅有不到10万人挺进莫斯科，而在进入莫斯科之前的一星期，他的军队就已经有1万人因病死亡。

　　俄国人撤出了莫斯科，只留给拿破仑一场大火和一座空荡荡的破烂城市，面对俄国的冬天和不断减员的士兵，拿破仑不得不选择撤退。而在撤退途中，斑疹伤寒依然如影随形，且寒冷、饥饿以及身后的俄罗斯军队，使得士兵一旦患病几乎等同于死亡。

　　1814年，45岁的拿破仑被迫向反法联盟无条件投降并宣告退位，被流放厄尔巴岛。一年后，拿破仑逃回法国，并在军队和民众的拥护下再次即位。但是，不到100天后，他兵败滑铁卢，再次退位，被流放和囚禁到圣赫勒拿岛。1821年，52岁的拿破仑在这里死去。

治疗斑疹伤寒的抗生素问世

　　1909年，拿破仑兵败俄罗斯97年后，墨西哥城流行斑疹伤寒，一位叫立克次的科学家来到墨西哥城，并成功地分离到了病原体，不幸的是，他因此感染斑疹伤寒并最终不治。人们用他的名字命名了这种病原体：立克次体。

　　1915年，同样独立发现斑疹伤寒病原体的科学家普若瓦帅克死在自己的研究上，此后，流行性斑疹伤寒的病原体被命名为“普氏立克次氏体”。

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