张氏是明仁宗的皇后，明宣宗尊其为皇太后，明英宗尊其为太皇太后。张氏虽然是个“操妇道至谨”的女人，但她很关心国家大事，当皇后时就“中外政事，莫不周知”;当皇太后时，“军国大议多禀听裁决”，并屡屡规劝明宣宗励精图治、治国安民。明英宗九岁即位，尚不能处理政务，群臣奏请张氏以太皇太后的身份垂帘听政，她以“毋坏祖宗法”为由表示拒绝，不想坏了规矩。

　　不垂帘听政，不代表张氏不关心和掌握朝政，“时时勖帝向学，委任股肱”就是她的两大手笔，特别是“委任股肱”一条，就很有震慑和防范力度。“是时，太皇太后贤，方委政内阁。阁臣杨士奇、杨荣、杨溥，皆累朝元老，振心惮之未敢逞”。张氏历经数朝，阅人无数，一眼看穿王振觊觎权力的欲望，为此曾命人持刀吓唬过王振，平日里对他也没少训斥敲打。尽管明英宗对王振听之任之，但有张氏坐镇遥控朝廷，王振惧其威严，长期不敢太过造次，“以故王振虽宠于帝，终太后世不敢专大政”。

　　可惜，太皇太后张氏寿命短了些，正统七年(1442年)十月病逝。此时，内阁“三杨”死的死，老的老，辅政班子已名存实亡，“振遂跋扈不可制”，自认为天下无敌。从此，王振撕下面具，成为明朝第一个擅权乱政的奸恶太监。王振掌权后，坏事做绝，“素不礼振”的大理少卿薛瑄几乎被整死，“遇振不跪”的御史李铎被发配东北，“詈其家阉”的驸马都尉石璟被关进大牢，“以匿名书暴振罪状”的内侍张环、顾忠、锦衣卫士卒王永被磔于市。总之，凡是王振“所忤恨，辄加罪谪”，凡是瞧不起他的、得罪过他的、检举过他的，统统没有好果子吃。

　　明英宗被王振蒙蔽，始终认为他是个好人，“帝方倾心向振，尝以先生呼之。赐振敕，极褒美。振权日益积重，公侯勋戚呼曰翁父。畏祸者争附振免死，赇赂辏集”。同时，王振广结党羽，亲信、族人均手握实权，为非作歹，“肆行无忌”。本来，明朝与瓦剌关系和缓，而王振却从中作梗，“构衅瓦剌”，点燃战火。正统十四年(1449年)，瓦剌军大举入寇，王振“挟帝亲征”，遭遇惨败，导致“土木堡之变”的发生，明英宗做了俘虏。当然，王振也没好下场，这个嚣张一时的大太监“为乱兵所杀”，被明英宗的护卫樊忠拿铁锤砸扁了脑袋。

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