科学家研究水母对海洋食物链重要意义 它们一被吞掉就会变成糊状物(2)
时间：2016-04-15 13:35 来源：川北在线整理 责任编辑：毛青青
暴动的水母
这些消息促使科学家进一步观察这种生物。在大量淡紫色“刺客”水母反复出现给西班牙海滨游人带来困扰之后，巴塞罗那大学海洋生物学家Luis Cardona在2006年将注意力转移到水母研究上来。Cardona对于水母暴动的推测特别关注，这是因为过度捕鱼已经减少了其捕食者的数量。“这个观点并没有足够的科学支撑。”他说，“但这是人们和政治家制定决策的基础，所以我决定研究它。”
他利用稳定同位素分析法—— 一种通过动物组织中的碳和氮的化学指纹了解它们食用什么的技术。当Cardona的团队分析了20种捕食者和13种潜在猎物之后，他们惊奇地发现，水母在蓝鳍金枪鱼、小鲔、旗鱼等动物的食物中扮演着重要角色。对于幼年金枪鱼而言，水母和其他凝胶类动物占其总食物摄取量的80%。“根据我们的模型，它们可能是幼年蓝鳍金枪鱼最重要的一种食物。”Cardona说。
一些研究人员质疑这一发现，他们认为稳定同位素分析并不总能区别拥有同类饮食的猎物，例如水母和磷虾都会食用浮游生物。“我确定这种观点是错误的。”Purcell在谈到饮食分析时说。她表示，快速移动的鱼类“对水中的动物有着 的能量需求。它们需要食用那些优质的、高卡路里的鱼肉。”
但Cardona却坚持其研究结论，并指出对金枪鱼等动物胃脏中的物质分析表明，它们食用的是水母而不是磷虾。此外，他还利用脂肪酸作为标记进行了另外一项实验，该研究结果也支持食用水母的结论。“它们可能在地中海西部的深海系统中发挥着比我们此前认为的更加重要的作用。”
全世界其他地方的研究人员也在得出同样的结论。“信天翁、巴布亚企鹅、帝企鹅、麦克罗尼企鹅以及冠企鹅都会在某种程度上食用水母。”有专家说，“尽管水母可能并非食物链中卡路里含量 的物种，但是它们在海洋中到处都是，它们对 捕食者也有贡献。”
通过DNA分析，研究人员还发现水母在开阔水域的“收容所”功能。科学家知道，小鱼、浮游生物和大量其他生物会搭乘水母的“便车”。过去几年来，研究人员还发现，那些搭便车的家伙还会以它们的运输者为食。
水母去哪里了
研究人员开始认识到，水母还有其他的重要意义，比如将营养物质从海洋的一端运输到另一端。挪威斯塔万格国际研究所生物海洋学家Andrew Sweetman在其研究的“水母陨落”(这个杜撰的词被用来描述大量水母死后迅速沉入海底的现象)中描述了这一现象。
2010年11月，Sweetman开始周期性地将一个监控摄像机放在挪威西南部Lurefjorden峡湾水下400米的位置，以跟踪该峡湾密集的水母群的命运。此前其他地方的研究表明，死水母会不断堆积并腐烂，使海水含氧量降低，形成有毒的环境。但Sweetman吃惊地发现，海面上几乎没有死水母。“这不合理。”他说。
2012年，他返回峡湾，将挂着死水母的诱饵放到水下，并安装了摄像机。峡湾底部的视频显示，食腐动物会迅速吃掉这些死水母。“我们一开始认为，没有什么动物会吃掉它们。”他说。
回到陆地后，Sweetman计算得出，水母陨落使峡湾底部的含氮量增加了160%。那些能量进入了食物链，而不是像一些研究人员想象的那样在腐烂后消失。此后，他利用远程操控设备在遥远的太平洋海域更深处得出了类似的结论。“这推翻了水母是食物链‘死胡同’的范式。”Sweetman说。
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