包括这些身体脂肪在内的扫描将是英国一项巨大成像研究的一部分。图像来源：Jimmy Bell, 威斯敏斯特大学
有史以来最大规模的健康成像研究将很快让研究人员能够到英国人的肚子里转一圈。英国生物样本库(位于斯托克皮特市的一家非营利生物学数据存储库)于4月14日宣布，它计划在未来6年到8年对10万人的器官进行扫描。
研究人员表示，这些快照——采用磁共振成像(MRI)和其他标准技术——将与不同的健康和生活方式数据联合在一起，使研究人员能够提高对于疾病的认识和诊断，如癌症、老年痴呆症、关节炎和骨质疏松症、冠心病等。
英国生物样本库由该国医学研究委员会(MRC)和维康基金会于2006年创立。其目标是通过收集与健康相关的数据，如饮食、身体活动、生活方式和认知功能，以及在英国对50万人的血液和脱氧核糖核酸(DNA)进行采样研究，从而为健康研究人员创造一个资源库。为了让这些分析能够取得健康成果，这些数据被链接到医院、死亡登记的个人健康记录中，如今也包括了普通医生。
迄今为止，英国生物样本库已经采集了15万人的DNA，并预计到今年年底将拥有另外35万人的数据。该生物样本库同时还拥有来自10万人的身体活动数据，这些数据主要由受试者在长达7天的时间里佩戴手表样监视仪获得。而血样采集将被用来分析激素、葡萄糖、脂类标记物以及其他特征。
英国生物样本库最近完成的一个试点项目加入了生物医学成像研究，如今已扫描了8000人。而将人数规模扩大到10万人将耗资4300万英镑，MRC和维康基金会将会提供这笔经费。
据研究人员介绍，这些成像研究包括：心腔的内径、血流量、心壁厚度、胸主动脉大小、形状、硬度;大脑的结构与功能、灰质体积、主要脑连接图;脂肪的身体分布、肝脏和胰腺的腹部脂肪量;骨骼的X射线测量骨密度、脊柱和髋关节关节炎、膝关节和脊柱骨折;动脉的颈动脉超声评估等。
此类研究有许多潜在的收益。因为这些扫描将在那些健康或有病的志愿者身上展开，研究人员将有可能在症状出现之前识别出这些变化，而这有朝一日将能够提高诊断的能力。他们希望借此识别新的风险因素并改善扫描方法本身。
在英国生物样本库登记的健康科学家将能够获取这些数据。来自英国和其他国家学术界及工业界的约2700名研究人员如今正在使用该生物样本库的现有数据。
美国马里兰州贝塞斯达市生物医学成像与生物工程学国家研究所所长Roderic Pettigrew表示：“这一前所未有的先进医学影像数据集将对来自其他研究的生物信息起到增效作用。”Pettigrew说：“它将揭示我们通过任何其他方式无法得到的生物标志物，并将对如何预防、检测和治疗疾病提供更加深入的了解。”
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