中国举行祭天活动的历史悠久，3000年来一直伴随着中国历史上各朝代的兴亡发展而延续，有着丰富的历史内容和明显的时代特征。

　　皇帝在歌舞中举行三献礼。第一场“初献”，歌声舞影之中，赞引官引导“皇帝”登上祭坛，接过执事官奉上的祭酒献给上天，表达对上天的敬仰。第二场“亚献”，“皇帝”再次登上祭坛，高举祭酒，虔诚地献给上天。第三场“终献”，“皇帝”在乐曲声中第三次登上祭坛，恭恭敬敬地献上最后一杯祭酒，鞠躬致意，代表普天之下的人民祈求上天赐福，祈求风调雨顺，祈求五谷丰登。

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　　古代的皇帝会不会是给进行人工降雨的“飞行员”敬酒，所以，“皇帝”才在乐曲声中第三次登上祭坛，恭恭敬敬地献上最后一杯祭酒，鞠躬致意，代表普天之下的人民祈求上天赐福，祈求风调雨顺，祈求五谷丰登。

　　古代中国只有天子有祭祀天帝的资格，祭祀上帝被认为是天义，是以华夏中国的历代最高统治者被称为天子。《说苑》指出“天子祠上帝，公侯祠百神，自卿以下不过其族”。中国后世王朝也继续以这种规格祭祀上帝。殷商甲骨文就出现了上帝之名，当时的祭祀上帝就已经是天子的天权。

　　孔子云：郊祀后稷以配天，宗祀文王於明堂以配上帝。此万世不易之法也。“古者天子夏亲郊，祀上帝於郊，故曰郊”。郊祀祭天是华夏最重要的的国家祭祀活动。《礼记·郊特牲》曰：天垂象，圣人则之，郊所以明天道也。天所垂之天象表现为各种圣数，具体为阴阳、五行与诸节气等，天子即依据这些天象，以行祭祀之礼。儒教的郊祀是天子承担圣人之职位，代表所有生民与天地沟通，作为天与一般人的中介。人民必须藉由天子扮演圣人的职能，不断与天地交通，宇宙全体之秩序才能得到安定，人民才可以安定的生活与生产。

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　　在第二次世界大战期间，美国海军为了太平洋战场的利益，占领了南太平洋上的一个小岛。这个岛上有一些土著人的原始部落，在美国海军陆战队上岛之前，他们没有机会接触外来的文明。美国海军陆战队上岛以后，一下子带来了那么发达的科学技术，土著人看见轰轰飞行的飞机降落在新修的简易机场上，...后来，美军放弃了这个小岛。土著人怀着复杂的心情看着那些“神人”坐着飞机，消失在茫茫的蓝天碧海之间。

　　过了几十年，当一支考察队登上这个小岛时，出现在他们眼前的情景使他们大为惊讶：这些岛上的居民竟然在废弃的美军机场上用草木扎成了一个飞机模型，旁边盖了间小茅屋，屋顶插着几根竹子，还有人坐在屋里，头上绑着两块木头。还有人手举小旗在机场上跑来跑去，不停地仰望蓝天。木块用来模拟耳机，竹竿用来模拟天线，土著人重复着他们所观察到的美军的操作过程，期待轰隆隆的飞机能再一次光临小岛。那些年老的人，每当祭祀时就会向年轻的一辈讲述这样一个“神话”：某年有一些神人，骑着飞龙，来到了这个岛上……人类学家终于亲眼目睹了一个神话的诞生。我们那些流传几千年的神话难道也是这样产生的吗?

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