紫禁城坐落于北京市的中心，现称为“故宫”，它是明清两代24位皇帝的皇宫所在地。明代朱棣夺取帝位之后将位于南京的明皇都迁到了自己原来的封地——北京，并开始在北京城中建造皇宫，至1420年即明永乐十八年，紫禁城落成。全城南北长961米，东西宽753米，占地面积达720 000平方米。有房屋980座，共计9000多间。四面环有高10米的城墙和宽52米的护城河。城墙四面各设城门一座，南为午门，北为神武门，东为东华门，西为西华门。城内所有的宫殿建筑布局均沿一条中轴线向东西两侧呈几何对称展开。
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依照中国古代的星相学说，紫微垣（即北极星）位于中天，乃天帝所居，天人对应，而古代的帝王均以紫微星自居，所以皇帝的居所就被称之为“紫禁城”。在这座红墙黄瓦、画栋雕梁、金碧辉煌的大宫殿中，殿宇楼台高低错落，十分雄伟壮观，是古代皇权的象征。
北京的紫禁城可分前后两殿，前殿以“太和殿、中和殿、保和殿”三大殿为中心，两侧辅以文华殿、武英殿两殿，前殿又称之为“外朝”、“前朝”，是皇帝办理政务和举行朝会的地方；后为“内廷”，又称“后寝”，它是由乾清宫、交泰殿、坤宁宫、御花园和两旁的东西六宫等宫殿群组成的，这里是帝王、后妃们生活的地方，同时也是举行祭祀等宗教活动和皇帝处理日常政务的地方。
也许有人会告诉你，这是为了突出宫殿的威严气势。太和殿、中和殿、保和殿并称外朝三大殿，是皇帝举行盛典的地方，从位置上说紫禁城三大殿居于整个皇宫建筑的中心，也是整个北京城的中心。为了突出这组宫殿的威严气势，显示皇权的神圣不可侵犯，古代的建筑师们在设计时采取了许多手法，其一便是院内不植树。从皇城正门天安门起，经端门（现在端门前后的树是辛亥革命以后种植的）、午门、太和门，这之间的一系列庭院内都无树木。
当时人们去朝见天子，从天安门进入，经过漫长的御道，在层层起伏变化的建筑空间中行进，没有丝毫的生命气息，这无疑会给人造成一种无形的、不断增加的精神压力，最后进入太和门，放眼望去是宽阔的广场与高耸在三重台基上的巍峨大殿，这种精神压力便飙升到了顶点，而这正是至高无上的天子对自己的臣民所希望的。
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威严便是皇权的象征，如果说在这些庭院内都种上树，绿荫宜人，放眼望去皆是红花绿树，人的身心就会在无形中放松下来，这样在很大程度上将会破坏威严的氛围，天子的威信也就难以树立。由此看来，这应该是一个很重要的原因。但如果深加追究你会发现还有别的历史事件和原因使得统治者拒绝在太和殿、中和殿、保和殿这紫禁城三大殿外种树。
有人认为紫禁城里少古树跟清代的一次农民起义有关。据记载，清嘉庆十八年（1813年），紫禁城中发生了一次逼宫事件。天理教义军分东西两路向东华门和西华门发动进攻。东路义军因行动暴露，只有数十人攻进了东华门，并被困阻在景运门前。西路义军在内应杨进忠和高广福的带领下攻进了西华门，并一路冲杀到隆宗门前，直逼皇帝居处——乾清宫，但当义军到达之时隆宗门已被关闭。正当无法进入的逼宫义军见宫墙两边树木参天，便索性爬上大树，奋勇翻墙，并砍折树枝，准备火攻隆宗门。
虽起义最后被平息，义军终未能攻进内庭，但也给清代的统治者造成了极大的心理恐惧，嘉庆在后来就曾心有余悸地写道：“从来未有事，竟出大清朝。”可能是天理教逼宫的这一情景给统治者留下了阴影，他们惧怕还会有更严重的逼宫事件发生，他们绝对不能置自己的帝位和生命于不顾，而满宫的参天古木可能成为威胁帝王安全的重大隐患，因此三大殿院内便不再植树。这一说法乍听上去似乎合情合理，但没有史料可以证明这一点，也只能是后人的猜测。
也有人猜测是跟明代的几次大火有关。如翻阅故宫大事记很容易发现一个问题——紫禁城的大火竟然是如此之多。
1420年（永乐十八年），北京宫殿竣工。次年发生大火，前三殿被焚毁。
1557年（嘉靖三十六年），紫禁城大火，前三殿、奉天门、文武楼、午门全部被焚毁，直至1561年才全部重建完工。
1597年（万历二十五年），紫禁城大火，焚毁了前三殿、后三宫。复建工程直至1627年（天启七年）方完工。
1644年（崇祯十七年），李自成率军攻陷北京，明朝灭亡。其后清军入关，仓皇之中李自成从紫禁城撤退，并放火焚毁紫禁城。大火中仅武英殿、建极殿、英华殿、南熏殿、四周角楼和皇极门未焚，其余建筑全部被毁。
1923年，建福宫发生火灾。
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可见，在明代，紫禁城的大火似乎就没有止息过。如果殿中再种植许多树木，那么紫禁城的火就更绝不了了，这也可能是紫禁城三大殿不种树的原因之一。
还有一种推测称跟古代的阴阳五行术有关。中国的古人十分信奉命理、五行之说，五行分为“木、火、土、金、水”，和“东、南、中、西、北”这五方相对应。有人说紫禁城中的三大殿正好位于宫城的正中，而且是整个北京城的正中，也就是说它在五行当中属“土”。五行相生相克，木则能克土。紫禁城的主人自然不愿意让自己的权威受到抵制，而古代的建筑师们大多对阴阳五行之说颇有研究，他们自然不会用木来破坏这里的风水。从这一意义上来说这也可能是当初建造紫禁城的设计师们不在这里种树的原因。
不管怎么说，宽阔的广场、苍茫的天空的确能将太和殿、中和殿、保和殿这三大殿映衬得更加威严壮观，让人无不肃然起敬。当然，紫禁城三大殿不种树的原因可能还有其他，这是历史留给我们的谜团，如果你是有心人的话，相信你一定会有更多的发现。
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