西周的时候，周天子保持着“天下宗主”的权威，列国虽然不敢在表面上违抗王命，但是私下互相吞并的事情却越来越多。周幽王姬宫湦战败身亡，儿子周平王接任。日子更不好过了。
这不， 公元前770年，当时周朝的首都镐京发生了地震，加上戎、狄等外患时时都在威胁，周平王只能东迁，但时这个时候面临了一个很严重的问题，那就是没有钱。经济窘迫的周王室只能派人去鲁国"求赙 "、"告饥"、"求金"。
据《左传》记载，周平王姬宜臼死后因为没钱办理丧事，曾派人到鲁国，求鲁国能给予资助。而周桓王姬林死的时候，因为一直没有钱来办理丧事，结果葬礼竟拖了七年。周襄王姬郑死的时候，也派人去鲁国求鲁国给予金钱资助来办葬礼。
这原本是诸侯国对王室的"贡礼"，现在却要王室反过来去求了。周襄王即位后连乘坐的车子都没有了，只好又派人去鲁国索取。
其实，这时候的老大就像现在的联合国一样，看上去好像是老大，但实际上却没有什么权力，做啥事都得看下面的眼色，而人家还可以随便拒绝交费。
为什么会出现这样的情况呢？
周平王东迁后，王室拥有现在河南西北部地区，只有大约600里方圆。其后王室又将北部地区赐予晋国，虎牢以东地区赐予郑国，陕西赐予虢国，而允姓的戎族又占领了南部地区，东周王室直接掌握的地区也就在一二百里左右，略相当于一个中等的诸侯国。
土地缩小的周王室依然是"天下共主"，维持着名义上统治全国的政府机构，需要保持与天子相配的仪仗、饮食、出巡和参加各种各样的典礼。这笔开支是非常庞大的。在王室权威强盛的时候，诸侯定期向王室进贡财物珍宝，"比年一小聘，三年一大聘，五年一朝"，支撑着这一套机构和礼节。东迁后，周王室权威大减，失去了对天下的控制。诸侯不再按礼向王室述职纳贡。洛邑周边地区的经济情况支撑不了庞大的王室，周王的财政状况随即陷入了危机。
虽然如此，但王室的架子又不得不摆，因为这是它仅存的权威体现了。如果连王室的架子都没有了，周王室还算是"天下共主"吗？
于是，周王室就陷入了恶性循环。在春秋时期，周王向诸侯"要钱"的情况很常见。史官们照顾王室的面子，称之为天子"聘问"诸侯。整个春秋时期，鲁国朝见王室只有2次，到达洛邑只有1次，鲁国大夫朝见王室4次。但鲁君去了11次齐国，去了20次晋国。这还是被称为"礼仪之邦"的鲁国的情况，其他的诸候国就更不用说了。相反，天子聘问了鲁国7次。
除了出去"要钱"和之后少数几次被霸主所利用，周天子的活动范围被局限在了洛邑周边地区。东都洛邑在今洛阳市涧河和洛河交汇地带，是周成王时期开始营建的都市。洛邑其实是两个分开的城市。周平王居住的城池被称为王城，里面有王室的宗庙宫寝。在王城的东边，是周公时期参加过"三监叛乱"的商朝遗民聚居的地方。这些人被称为"顽民"，从东方迁徙而来，经过几代人的努力在王城东郊发展出了一座新的城市。因为地处洛水之北而得名"洛阳"。因为王城和洛阳都建成于周成王时期，又合称为"成周"。
