八贤王的造型，来自明代白话小说《杨家将》，又名《北宋志传》 。据这部书讲，八贤王是这样诞生：
他是宋朝开国皇帝宋太祖赵匡胤的四子赵德芳。赵匡胤临死前，封了自己的四子为八贤王，并赐金锏，可以“上打昏君、下打奸臣”，而他之所以这么做，主要是想让儿子监督“兄终弟及”、接了自己班的弟弟赵光义（宋太宗）。
随后，这个八贤王，就成为正义的使者，公平的化身。他神通广，“上殿不参王，下殿不辞王”。他正气凛然，仗义执言，他至高无上，震慑昏君奸臣，总能在关键时刻出现，助杨家一臂之力。
然而，无需过多考证，单凭历史常识来判断，我认定《杨家将》中的八贤王系伪无疑，他不可能在现实王朝中存在。
不仅是因为八贤王的故事都来自评书和民间唱词，正史中均无记载，而且最关键的是：在古代中国，什么样的权力能超越皇权。如果不是傀儡，哪个皇帝会容忍这样一个时常爬到自己头上行使正义的王爷，能忍多久？
太平兴国六年（981年）三月，赵德芳病逝，时年二十三岁。宋太宗亲临哭祭，停止朝会五天，追赠赵德芳为中书令、岐王，谥号康惠。后来加赠太师，改追封为楚王。
宋徽宗时，改追封为秦王。
从宋代至今的各种史料（包括各种正史、文人笔记、以及野史、小说）中，均无“赵德芳是被宋太宗所害”的记载。但是现在网上却有些人，完全凭借着自己的想象，臆断“赵德芳是被害的”。
由于史料的简述，赵德芳的为人怎样，我们从正史上完全看不出来，那么，为什么小说和戏曲中，他又变成一个形象突出的正面人物呢？如果说是由于杨家将故事的发展，需要从有权有势的王室中找出一个人物作为和奸宦对抗的力量，使得矛盾更加尖锐化，复杂化，那么，太祖有子四人，太宗有子九人，其弟魏王廷美又有子十人，赵德芳这一辈的王族有的是，为什么不找别人而偏偏找到了赵德芳呢？这大概出于人们对他的同情．因为据司马光《涑水纪闻》所说，太祖死后，赵德芳本来有机会继承皇位，而结果给他的叔父（太宗）抢先占去了．（这段史料《续资治通鉴》也吸收进去了．）加上《湘山野录》又有光义阴谋夺位的传说，所以＜＜贺后骂殿＞＞一剧，作者把同情寄予德昭（太祖次子），德芳兄弟的一方，该不是偶然的事．可以说，小说，戏曲中的赵德芳是虚构的人物，但其所以这样虚构，也有其历史的根据。
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