巫蛊之祸后,官吏和百姓纷纷相互告发对方以巫蛊害人,可是大都查无实据。汉武帝因此渐渐明白,太子刘据是被冤枉的。
这时,守卫刘邦陵寝的侍郎田千秋上紧急奏章说:“儿子擅自调动父亲的军队,其罪应该受到鞭笞。天子的儿子过失杀人,又该当何罪?我曾经梦见一个白头翁,是他教给我这么说的。”
因为田千秋是奉祀汉高祖刘邦陵寝庙宇的护卫官,汉武帝就觉得,这个白发翁可能就是刘邦,于是召见田千秋说:
“我们父子之间的事儿,没有人敢谈论啊;只有您明了其中的是非曲直,敢于指出其中的不实之处。这是汉高祖派您来指教我的。您应当担任我的辅佐大臣。”
于是,汉武帝当即任命田千秋为大鸿胪。没过多久,田千秋又上奏说:“那么多的方士谈论神仙,可是没有一个应验了的;我请求皇上把他们一律罢斥遣散。”
汉武帝对群臣叹息说:“我从前好愚昧啊,被那些方士欺骗了。天下哪里有什么神仙,全都是胡说八道!节制饮食,适当服药,或许可以少生些病罢了。”
因为田千秋连续两次上奏都说到了点子上,汉武帝觉得田千秋可能真的是刘邦派来辅佐他的,于是又任命他为丞相,封他为富民侯。
田千秋并没有什么特殊的才能和学问,也没有什么资历和功劳,仅凭一两句能使汉武帝警醒的话,数月之内就登上了宰相的高位,并晋封侯爵。
这还不算完,汉武帝驾崩之际,还让田千秋与霍光等几位朝廷重臣一起组成顾命大臣班子,辅佐幼主刘弗陵,掌管帝国事务。
一次朝会,霍光对田千秋说,咱俩俱受先帝遗诏,以后我主管大政方针政策,您负责外部的执行,怎么样?
田千秋自知才能、权势都不如霍光,于是处处忍让,始终保持缄默,从来不曾给霍光的执政设置什么障碍,更没有违逆过霍光。
因此,霍光更加敬重田千秋,每当国家有什么祥瑞征兆,都要代皇帝下诏重赏他,故“讫昭帝世,国家少事,百姓稍益充实”。
就这样,田千秋一口气做了12年太平丞相。到了晚年,汉昭帝见他年老体衰,就给予他特别礼遇:允许他在进宫上朝时乘坐小车,人们因此称其为“车丞相”。
渐渐地,蕴含着皇恩浩荡之意的“车”便取代了“田”,成了田千秋的又一姓氏,人们都亲切的称他为“车丞相”,甚至连名字都被人称做是“车千秋”了。
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