说到林冲的妻子张氏自缢的具体情况,《水浒传》中的描述非常简单。小说第二十回中提到,林冲火并王伦后,拥立托塔天王晁盖成了梁山的第二任大寨主,林冲在梁山的地位逐渐稳固。这时,林冲想起了远在京城的妻子,便向晁盖提出派人前往京城接妻子来梁山的请求。在得到晁盖的同意后,林冲派了两名喽啰前往东京。
一个多月后,两名喽啰回到梁山,告诉一个令林冲异常悲伤的消息。这两名喽啰来到林冲的岳父张教头家中得知,林冲的妻子张氏被高衙内威逼亲事,自缢而亡,已经离世半年之久。张氏的父亲张教头也在半月前病故,侍女锦儿也在不久前嫁人。听完两名喽啰的讲述后,林冲潸然泪下。
两位小喽啰得到的这些消息,是从张教头的街坊邻里口中打听而来的,只有一个总体的概述,缺少具体的细节。因此,林冲对于妻子离世的详情并不知晓。不过,这一遗憾在程善之所著的《残水浒》第七十九回中得到了弥补。在该回中,一位当时的目击者出现,向林冲讲述了妻子离世的详情。这个人便是张氏的侍女锦儿。
按照该书的描述,林冲手刃高俅父子后不久,接到了昔日同僚、八十万禁军教头王进的来信。王进在信中告诉林冲,在众多徒弟的努力下,不仅林冲的冤案终于得到了平反,张氏的行为也得到了礼部的表彰,众徒弟又将在伊阙山的张氏墓地重新修葺。看完来信后,林冲随即向宋江提出了下山前往伊阙山扫墓的请求。宋江非常不舍,但也不得不答应了林冲的请求。
数日后,林冲带着徒弟、操刀鬼曹正及王进的徒弟史进一起来到了伊阙山。在与王进见面后,林冲又与曹正、史进一起前往妻子张氏的墓地。此时,有一位中年妇人正在坟前祭奠。见林冲来到,她迎上前来。林冲一看,原来是当年妻子的侍女锦儿,不禁泪如泉涌。祭奠结束后,锦儿道出了当年张氏离世的详情。
原来,就在林冲被董超、薛霸押往沧州后的第二天,林冲的岳父张教头便预感到继续留在京城只会惹祸上身。于是,他与女儿收拾了一晚上,准备第二天黎明时分离开京城。谁知到了第二天,张教头带着女儿和锦儿从家中出来,刚刚转弯来到大街时,便遇上了高衙内的心腹富安及几名随从。他们二话不说,将张教头等人拦住。张教头谎称是出城烧香,富安恶狠狠地告诉张教头说:“老头儿,你要使乖,你想带女儿逃去不成?实在告诉你罢,我们早已提防到这一着,只为衙内还要给你面子,和你好说。”
直到此时,张教头和张氏终于明白了自己的处境,知道已经再也无法离开京城,只得返回家中。在随后的几天中,高衙内不断派人前来提亲,张氏自知难以摆脱高衙内的纠缠,便对父亲表示:“罢罢!你如此年纪,一个女儿,偏不能够送终,也是命里该应,狠一狠心罢!”此言一出,张教头立刻猜到了女儿的用意,父女俩大哭了一场。
到了七月初七的这一天,高衙内又派人来到张教头家中纠缠,赖着不走,张教头与来人理论。见此情形,张氏让锦儿去街上买一扎红绳。等锦儿买到红绳回到张氏房中时,发现张氏已经悬梁自尽。张教头赶到房中后,口中喃喃说道:“也好,完了!”。没过几天,张教头身患重病,卧床不起,最终病重而亡。
听完锦儿对妻子离世经过的讲述,林冲一言不发。在经过短暂的沉默后,林冲突然像发疯一样一头撞向墓碑自尽。幸好曹正、史进和及时赶到的王进三人死死拉住,这才避免了一场悲剧。王进对林冲表示:“好兄弟!我们这几天怎样谈来,仇也报了,案也清了,这般的一身的本事,为甚看得鸿毛样轻?”
林冲回答道:“王大哥,你们放手!你只知道功名富贵的好处,不知道死生契阔的伤心。一根痛苦的长绳,扯在心上,一刻一拉,先前仇未报时,还有别事分心。如今仇报了,案清了,心无别事,只有死去舒服,你们当是做好事罢!”显然,此时此刻的林冲为妻子的惨死感到悲痛欲绝。在林冲看来,如果当初自己能够尽快带着妻子离开京城,张氏的命运将是另外一番景象。
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