与现代军队一样，在古代，也会在各军中抽选精英，组成人数相对较少，但战斗力却极强的“特种部队”。有名的古代“特种部队”，如：战国时的魏武卒、秦国的铁鹰锐士、东汉末年的陷阵营、曹魏的虎豹骑、东晋的北府兵、唐代的玄甲军、南宋的背嵬军、元代的怯薛军、明朝的神机营等等。其中以汉之虎贲、唐之玄甲、宋之背嵬最为有名，其中又以未尝一败的背嵬军位于其首位。

　　背嵬军，在很多人的观念中，是岳家军的一支军队。事实并不仅如此，在宋朝很多历史记录中，都存在过各种各样的“背嵬军”。例如《宋史吴挺传》记载，完颜亮南侵时，吴璘之子吴挺曾率“背嵬骑”，大破金军于秦州；《景定建康志》也记录，南宋初年刘光世、王威等将领都拥有名为“背嵬”的部队；南宋赵彦卫在《云麓漫钞》中写道“韩、岳兵尤精，常时于军中角其勇健者，别置亲随军，谓之背嵬”。当然，最为有名的自然是岳飞麾下的“背嵬军”。

　　“背嵬军”的由来

　　背嵬军一词的由来，说法各异。

　　其一，南宋的著名文范成大曾解释，“燕北人呼酒瓶为嵬，大将酒瓶必令亲信人负之。”背嵬，即为大将背负酒瓶，意为身边亲近之人，背嵬军则有了将军身边的亲兵之意。作为一支特种部队，以背负酒瓶为军队的名字，这种说法比较牵强。

　　其二，在《续资治通鉴长编》中就提到过，背嵬来自于西夏“衙头背嵬”的说法，按照党项语的音译，龙、鹰读作“嵬”，蛇的读音与“背”相近。翻译过来是“骁勇之士”的意思，后来沈括的《边兵凯歌》中写道“旗队浑如锦绣堆，银装背嵬打回回。”“回回”指的是西夏人，背嵬则是用指代的便是北宋的勇士们了。

　　五百大破十万的辉煌

　　岳飞的岳家军鼎盛时期约有十万人，分为十二军，平均每军八千余人。而其中背嵬军仅有骑兵八千和步兵数千，凡是有损伤会及时增补人员。人数虽然在当时动辄数万乃至数十万的大战中显得不值一提，但其战绩却异常辉煌。郾城一战，岳飞的背嵬军先以步兵大破金军精锐“拐子马”，再以极少的精锐骑兵猛冲敌阵，终于大败兀术的精骑一万五千人，令金兀术也不得不感叹“自海上起兵，皆以此胜，今已矣！”

　　其后岳飞第四次北伐的最后一战，朱仙镇之战中，更是达到了背嵬军的巅峰。在南宋岳珂编撰的《金佗稡编》卷8《鄂王行实编年》中，完颜宗弼号称以十万大军驻扎开封西南四十五宋里的朱仙镇，但在受到岳家军前哨五百背嵬骑兵攻击后即全军败溃。

　　宋史卷也记载了“（岳）飞进军朱仙镇，距汴京四十五里，与兀术对垒而阵，遣骁将以背嵬骑五百奋击，大破之，兀术遁还汴京。”当时的金国朝野震荡，“虏人所畏服，不敢以名称，至以父呼之”。

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