明朝晚年，虽然国力衰弱，但由于内忧外患到处烽火连天，因此战场表现的机会很多，涌现出不少名将。在他们之中，有个名字可能不是令人那么熟悉，但他被后人认为是晚明第一猛将，他就是刘綎。

　　刘綎是将门虎子，他的父亲刘显就是大名鼎鼎的战将，在抗击倭寇中，名气仅次于戚继光、俞大猷，官至都督同知。虽说有个好家世，可刘綎从入伍到立功，却完全凭借自己的本事说话的。

　　在万历朝，他就豪取武状元。当时的武科举，一考力气，二考骑射，三考韬略。刘綎将门出身，后两项自不待言，哪怕是力气也是举世罕有。他命人打造一把120斤的镔铁大刀，在马上轮转如风，因此人送外号“刘大刀”。更令人恐怖的是，他还有一把200斤重的，平时不轻易拿出，只有紧急关头才用来保命。

　　不到二十岁的时候，刘綎就与父亲一同征战九丝蛮。虽然战斗不算激烈，但在众多的士卒之中，刘綎脱颖而出，第一个登上城楼，活捉了蛮人首领阿大。由于年龄太小，朝廷得到功报时，还以为是刘显为儿子胡乱邀功的。

　　不久，他的父亲去世，从此刘綎开始独立作战，纵横南北。万历十年，莽瑞体完成了缅甸统一，并与江西商人岳凤狼狈为奸，多次袭扰大明边境，云南告急。

　　当时缅甸人熟悉地情，又有十万象兵，非常嚣张跋扈。可是刘綎带领川兵赶到战场后，在丛林中，在要塞上，在边城上，历经大大小小几十次战役，斩杀缅甸将领无数，平定了这次边患。不过，由于他的军阀作派，纵容手下人奸淫暴虐，以至于闹出兵变。他刚刚被授予可以世袭的副总兵职位马上得而复失，以游击身份待用。

　　不过那时候真不愁没有仗打，两年后，广西出事，罗雄知州者继荣连生父都给杀了，纠集一批党徒以妖术惑乱人心而造反。广西巡抚刘世曾焦头烂额，幸好刘綎身在广西，只用三仗就直取叛军。虽然斩杀仅五十多人，但招降了万余人。

　　正当朝廷之中有人说刘綎的功劳很大，但颇有污点，曾私吞了战利品的时候，万历三大征之一的朝鲜之役爆发。这次战役分为两次入朝作战，第一次的时候，刘綎刚刚处理完广西战事，向朝廷请命，带着五千川兵赶赴战场时，朝鲜已经基本结束了战事。

　　第一次去晚了，没有能够大展神威，第二次的时候，他被任命为御倭总兵官，在战事胶着的时候，及时增援朝鲜。

　　本来，他设计差点生擒日军统帅小西行长，可惜因部下走漏消息而功亏一篑。监军准备将他捆绑，当场治罪。刘綎却在恐惧之中，孤注一掷，极力督战攻破敌营。就在刘綎奋死一搏下，日本人纷纷不敌，明军大胜。

　　处理完朝鲜事宜后，苗疆土司杨应龙叛变，这就是万历三大征之一的播州之役。本来刘綎不愿意参加，但总督李化龙认为平定播州非刘綎不可，极力举荐邀请。事实上也果然如此，播州之役结束后，以功劳计算下来，刘綎战功最多。

　　如果就此结束一生，刘綎虽然有很多缺点，也曾犯下许多错误，但不失为战果辉煌的一生，不失以百战名将的身份而彪炳史册。《明史》中如此评价他：

　　綎于诸将中最骁勇。平缅寇，平罗雄，平朝鲜倭，平播酋，平倮，大小数百战，威名震海内。綎死，举朝大悚，边事日难为矣。

　　但是，因为辽东战事紧急，万历皇帝派遣杨镐为主帅，让刘綎出征。就在萨尔浒之战中，花甲之年的刘綎却遭遇了人生的滑铁卢。

　　杨镐手中有11万之众，分为四路，其中刘綎掌南路军，带领一万精兵会合朝鲜两万人，由南面进攻后金。当时明军的设想是四路军共同达到之后，采取合围之势，让后金首尾难顾。

　　但是他们忽略了在当时的交通条件和恶劣的自然气候下，四路军到达时间必然有所不同。就是这一点缺陷，被努尔哈赤抓住无限放大。后金未等明军集结，逐个击破，率先打败杜松和马林率领的西路军和北路军。

　　刘綎的军队因为路线多为崎岖的山路，到达萨尔浒的时间比较晚，而且当时他并不知道两路军已经溃败。努尔哈赤让人穿着明军的衣服，手持杜松的令牌，向刘綎指示行军的路线。

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