四月，曹军进抵黄河岸边，这时北方传来消息，袁绍已于三月攻破易京，斩杀公孙瓒，现正回师途中。曹操闻讯，深感到时间紧迫，现在拼得就是一个速度，遂命史涣、曹仁、于禁、徐晃四员大将，立刻率军渡河，直接穿插至射犬城北，切断其通往邺城的去路。眭固正带领一支部队北上去向袁绍求援，结果遭到了四大将的阻击，眭固大败被斩。曹操随后渡河来到射犬，率大军将城池团团围住，城内坚持不住，全体投降。

　　然而，经杨丑这么一拖，袁绍大军此时已回到邺城，偷袭的机会没有了，曹操只得再还军敖仓。

　　从徐州到河内，大军一路行军千里，粮食都吃完了，须到敖仓补充一下。同时安排将敖仓粮食发往黄河沿线，以备与袁绍的决战。

　　袁绍一看曹操还挺拽啊，拽个屁，干脆快递了公孙瓒的头颅丢到曹操跟前示威，这明显就是摊牌了，曹操大怒，难道袁绍认为孤也这么容易被他消灭吗？

　　可惜，这正是当时大多数人甚至包括很多曹军将领的看法。

　　论名望，曹操从来都被认为是袁绍小弟，没打之前先矮一头。

　　论人才，袁绍顶着四世三公的招牌，又豪侠得众，其吸引人才之能力远超曹操，世家大族明星云集，随便组建梦之队；当然曹操这个总教练的水平又高过袁绍，明星虽少但打的是整体篮球，其实根本不用怕他。但经不住有些人胆小啊，比如将作大匠孔融就到处散布悲观情绪：“绍地广兵强；田丰、许攸，智计之士也，为之谋；审配、逢纪，尽忠之臣也，任其事；颜良、文丑，勇冠三军，统其兵：殆难克乎！”对袁绍的全明星篮球队恐惧之极。

　　论地缘条件，袁绍南据河北，阻燕、代，兼沙漠之众，南向以争天下；曹操处中原四战之地，东南西北都有敌人，地盘内部也不稳，实在没啥优势可言。

　　论兵马，袁绍数十万，且兵精马多，燕赵山西一带都是出精骑的地方；曹操则不到十万，且多为收编之黄巾流寇。

　　论地盘，论人口，论经济；袁绍占四州，它州且不论，光冀州一州，就有民户百万，而且兵粮优足，为天下之重资，倘使全体动员，足可得军队三十万；而曹操才三州中原凋敝之地，且连年遭黄巾军、董卓军荼毒，百姓多向北方冀州、南方荆州迁徙。实力如此悬殊，以致后来袁曹正式开打，曹操发出战争总动员时，三州中却只有颍川一郡“丁壮荷戈，老弱负粮”，真正肯支持曹操，其他州郡则根本指望不上，豪强大族各拥强兵而首鼠两端，地方官员甚至连税都收不上来。

　　总之，比来比去，怎么比袁绍都是高富帅，怎么比曹操都是穷屌丝。

　　所以《后汉书》上也说：“袁绍初以豪侠得众，遂怀雄霸之图，天下胜兵举旗者，莫不假以为名。及临场决敌，则悍夫争命；深筹高议，则智士倾心。盛哉乎，其所资也！”这简直就是美国男篮与中国女篮之间的实力差距，照常理，曹操确实赢面不大，也难怪大家。

　　但大家多慌都行，身为主帅的曹操可不能慌，于是他装作一副自信满满的样子，给大家打气道：“吾知绍之为人，志大而智小，色厉而胆薄，忌克而少威，兵多而分画不明，将骄而政令不一，土地虽广，粮食虽丰，适足以留予吾等取之。”诸将被曹操的幽默自信所感染，皆大笑。

　　八月，曹操竟率大军北渡黄河探入袁绍境内，进抵冀州门户黎阳（属魏郡，今河南省浚县），探查敌情并扰敌视线，同时在前线部署了四路人马，打响了官渡之战的序幕战。

　　第一路人马，以臧霸等泰山帮首领，率精兵从琅琊向北攻入青州，侵扰齐郡、北海国、乐安国，从东面牵制青州的袁军王修部；

　　第二路人马，令河内太守魏种率兵在河内布防，阻挡并州高干南下，从西面牵制袁军。

　　第三路人马，以兖州从事程昱兵驻甄城，以保障曹军右翼安全。

　　其他三路好办，这第四路得安排到延津渡口（属陈留郡，在酸枣东北），正面抵挡袁绍大军，这可不是一般人敢揽下的活，你们几位将军，自己报名吧！

　　平虏校尉于禁站了出来，自告奋勇：“禁曾为陷阵都尉，每战必前，此役当不例外。袁绍虽强，犯我必诛！”

　　曹操壮之，于是分给于禁步卒两千人留守延津，同时派东郡太守刘延扼守距延津东北方向四十里的白马城（今河南滑县东，城下亦有一黄河渡口白马津），成犄角之势，共同负责黄河正面防线。

　　布置完毕，曹操又于九月急忙忙返回许都，稳定朝局，同时安排兵马至官渡布防，随时恭迎袁哥南下。曹操分析，袁绍的进军路线必是直来直去在地图上画一条直线，从邺——黎阳——延津——阳武（今河南原阳东南）——官渡到许，袁哥数学学得好，明白两点之间直线最短。

　　因此，曹操将许都的最后一道屏障官渡，选为两军决战之地。官渡即古鸿沟之渡口，位置在郑州中牟县城东北2.5公里官渡桥村一带，这里有鸿沟、沙丘之险，利于步兵据守（袁绍骑兵比曹操多）；又可西就敖仓之粮，且为中原之腹地、水路之枢纽，调配兵马、粮草都方便。

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