刘备在进入荆州的时候，一直没有子嗣，因此收养了刘封为义子。前期刘封非常积极，但是当刘禅降生以后，刘封就成为刘备集团最不安的一个因素。刘备试图“分陕而治”但是最终还是没有能够化解这一矛盾，最终导致刘封被处死。

　　刘备为什么非要一儿子

　　关于刘封被赐死的说法有很多，比如他不去救关羽，导致关羽之死，刘备念及桃园结义之情，于是杀了刘封。其实主要原因还是太子之争，刘备集团子嗣问题由来已久，刘备在处理这一问题中，一直没有找到很好的办法。在中国古代宗法社会当中，子嗣问题是一个非常重要的问题，汉朝末年群雄逐鹿，拼儿子也是非常重要的一环。 比如《三国志 ·武帝纪 》中记载，袁绍派人游说曹操，想让曹操归附自己，使者就列举出袁绍的强大，其中将“二子已长”和“势盛兵强”相提并论，可见有个儿子对当时各群雄重要性。

　　在那个军阀混战的年代，君主由于经常要亲自带兵在外征战，随时有回不来的危险，如果这个集团因为君主遇害而没有继承者，那么将造成本集团的内乱，或者衰亡，有一个子嗣可以起到稳定军心的作用。

　　刘备作为东汉末年一支重要的军阀之一，长期流亡于各地，当他进入荆州投靠刘表的时候，身边一直没有一个子嗣，而此时的刘备已经人到中年，等到刘备集团在荆州逐渐稳定下来之后，这一问题就急需解决了。

　　刘备进入荆州之后为了解决子嗣问题，就收养刘封为义子，据史料记载，刘封的父亲姓窦，母亲是长沙刘氏，长沙刘氏是景帝之子长沙定王刘发这一脉，其实刘封母亲也是汉室之后。所以说刘封的出身并不卑微，而且还是名门之后。

　　刘封高光时刻

　　据《三国志 ·刘封传 》记载 ： “及先主人蜀，自葭萌还攻刘璋，(封 )时年二十余，有武艺 ，气力过人”，按照时间计算，刘备收养刘封的时候，刘封应该是十多岁的少年。从收养刘封，一直到建安十二年刘禅的出生，这数年时间里，刘封一直是合法继承人，这段时间也是他在刘备集团最尊贵的时光。

　　刘封所谓的“刚猛”的性格应该也是这段时间形成的，而这种性格也为他日后的祸患埋下了伏笔。建安十二年，甘夫人生下了刘禅，从此刘封在刘备集团中的地位就不再稳固了，当时婴儿死亡率非常高，所以在很长一段时间里，年长的刘封应该没有放弃继任的想法。

　　刘禅出生后不久，曹操大军就南下荆州，刘备开始了新的逃亡，并在长坂坡被曹军所围，如果不是赵云相救，恐怕要死在曹军之手，这个时候刘封已经20多岁，能够骑马征战了。之后赤壁之战，曹操战败，刘备在荆州逐渐站稳脚跟，刘禅也逐渐长大，而刘封的地位也出现了微妙的变化，在子嗣争夺中越来越不利。

　　建安十六年，刘璋准备让刘备进入四川抵御汉中的张鲁，刘备令诸葛亮 、张飞 、赵云率荆州军溯江西上配合主力部队 ，而刘封就在这支西征军中，这支部队进展得十分顺利，史称 “所在战克” ，相继拿下了益州东部诸郡 ，很快就与刘备主力在成都城下会师。 此时刘璋平定益州有功，被封为副军中郎将。

　　建安二十三年，刘备发兵攻打汉中，并且斩杀了夏侯渊，曹操亲自率军，前来与刘备争夺汉中，而刘封也屡次出战，不久之后曹操退军，刘备集团获得汉中。第二年，刘备在夺取汉中之后不久，就让刘封封乘沔水而下助孟达攻打上庸，把他调离了汉中。而也就是同年的秋天，刘备在汉中称王，并且封刘禅为太子，至此太子争夺战以刘禅的胜利而结束。

　　至于刘封为什么不救关羽，东三郡在投降刘备的时候，民心并不稳定，三郡中的上庸 、西城两郡被申耽 、申仪兄弟掌握 ，申氏兄弟长期盘踞在上庸地区，是 当地的豪强，归降刘备只不过是迫于军事压力，其尚处于观望态度，并不真心为刘备效力。刘封、孟达实际能掌握的只有三郡 中的房陵一郡，如果此时贸然出兵营救关羽 ，结果有可能是关羽未获救，而三郡先失 ，故而刘封不救关羽也是无奈之举，尚构不成他的死罪。

　　刘封之死的主要原因还是他与刘禅的矛盾，其特殊的身份又加上他刚烈的性格始终是刘禅的潜在威胁，也成为刘备集团一个不稳定因素，这才是刘封之死的主要原因。其实子嗣继承争斗，在东汉末年一点都不新鲜，比如袁谭、袁尚之争，刘琦、刘琮之争，曹丕、曹植之争 ，每个争斗都是非常残酷的。刘封是汉末军阀内部政治斗争的牺牲品，他个人的悲剧同时也是那个残酷时代的真实写照。

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