本传记载张辽是聂壹之后，因避怨而变姓。聂壹，也就是揭开汉武帝与匈奴作战的序幕－－－马邑之战的诈降者。张辽早年就是活在一个羌胡四起的年代，幽、并、凉三州缘边诸郡无岁不被鲜卑寇钞，杀略不可胜数。灵帝末年，并州北方的云中、定襄、五原、朔方等郡为胡所陷，流徒分散。连并州刺史张懿也于中平五年三月，为休屠各胡所攻杀。
马邑县也沦为故城，尽管《元和郡县志．河东道三．朔州条》记录了“建安中曹公又立马邑县，属新都郡”，但马邑县城在汉魏之际时已经移治他地（新马邑县应在陉南，因为大部分移治的郡包括雁门郡，也移至广武；晋时马邑县才移回雁门郡）。魏明帝太和二年时田豫为鲜卑的轲比能围于故马邑城，前面的一个“故”字就交代得很清楚，不是当时的马邑县，而是张辽的出生故地。也许是先祖的智慧和胆色，加上身处的乱局，迫使张辽不得不磨练自己的武艺，这样就锻鍊出曹魏名将张辽。
张辽少为郡吏，并州刺史丁原以辽武力过人，而召为从事。以个人武勇而仕的，还有同样有时人称之为“人中吕布，马中赤兔”的吕布、张杨等。《宋书．百官志》指出汉制的州属吏中，有兵曹从事一人，主兵事。从上文看，张辽可能任兵曹从事，省称从事。
如前所述中平五年三月，并州刺史张懿战死，其后董卓于中平六年被征为并州牧；《三国志．张杨传》提及并州刺史丁原使张杨将兵，诣西园上军校尉蹇硕，为假司马。西园八校尉设立于中平五年八月，十、十一月就开始出征讨乱，也就是说中平五年八、九月时，丁原已为并州刺史；换言之，张辽应该就是中平五年时，被刺史丁原召为从事。当然，由于丁原沒有列传，到底他在中平五年前是否已曾任并州刺史，无法得知。
其后丁原为骑都尉，屯兵河內。灵帝崩，何进与袁绍商议后，决定密召董卓屯关中上林苑，又使王匡东发泰山郡强弩，并召东郡太守桥瑁屯城皋，使武猛都尉丁原烧孟津，火照城中，皆以诛宦官为言。本来这次朝廷的武装斗争，应该是以何进胜利告终，因为其后袁绍在无外军援助的情形下，也能尽诛宦官，但坏就坏在何进这个无谋之辈，在陈琳、曹操、郑泰、卢植等人的有理劝谏下仍然一意孤行，硬要召豹狼般的董卓入京，从此汉家多灾多难了。
何进、张让等人火拼归天后，董卓用计让众人误以其领大军入京后，首先拼吞原何进的部曲，然后再阴诱吕布杀其主丁原，吕布以丁原众投靠董卓，自此汉廷在董卓的掌握之中。何进未死前，张辽奉令往河北募兵。回来后，张辽这原丁原部下，要么跟随吕布一样投靠董卓，要么像四世三公、门生遍天下的袁绍，在无法和董卓相抗衡下而走。总不能效法和他一样募兵的张杨，以兵侵郡掠县，走上土匪之路吧？所以张辽结果只能像讨黄巾主帅皇甫嵩一样，仕于朝廷，哪怕当权者为董卓。因此也不必苛责张辽这小小的从事，毕竟比他更有资格和实力反董的皇甫嵩、袁绍等也无能为力。
曹操首起义兵后不久，东郡太守桥瑁诈作三公移书与州郡，关东诸侯响应并推袁绍为盟主。张辽是否从征？史料不详，只肯定他无资格像守洛阳的朱儁那样谋作內应，哪怕张辽真有这打算。关东军最终因各怀鬼而自散，但董卓也还是死于非命，为王允联合吕布所诛。
在这件事上，张辽既不是凉州人，也不是董卓的嫡系，一定程度上只算因吕布领丁原部下后，随同吕布而为董卓而战。就算参与了吕布的行动也不算叛主，和吕布有很大的分別，当然吕布今次可以说是弃暗投明的义举。
汉帝可以说是当时相当一部份人的民心所向，像日后曹操迎刘协后，远在荊州的赵俨说出大家的心声：“曹镇东应期命世，必能匡济华夏，吾知归矣。”结果很多仕子就投向许都。更极端的像手握数万兵力、有威望的朱儁，李傕等纳贾诩计，征他入朝，他就这样自甘当个无兵权的太仆。
因此王允和吕布这次的掌握朝政，张辽虽然追随吕布，但一定程度上也算是继续为朝廷效力，尽管当权者已经不同。朝廷授予丁原和吕布也出任过的骑都尉予张辽，到底是吕布欲拢络这同乡兼旧同事，还是张辽讨董有功，才得以授予这秩比二千石的中高级将领官职，史无明确交代。
好景不常，董卓余部李傕等纳贾诩计反攻长安，吕布兵败，将数百骑外逃。正如前述，他投奔各诸侯的过程，《三国志》与《后汉书》所述互相矛盾，但有一件事是可以肯定的，当吕布和袁绍联合讨伐张燕时，吕布常与其亲近成廉、魏越等陷锋突陈。这从另一侧面反映，高顺、张辽还不算是其亲近。（高顺曾救吕布，但吕布却与他疏远，更以有姻亲关系的魏续夺其兵，所以谈不上是心腹。）
关东军退兵后随即露出他们的真面目，尔虞我诈、兄弟反目、忘恩负义等事也开始上演。青州黄巾杀掉原兖州刺史刘岱，曹操这个乱世之奸雄也成功转危为机，从依附袁绍的局面慢慢转为一州之长。收编青州兵后，曹操又出兵反击首先入侵兖州泰山郡和任城国的徐州陶谦，但杀害平民太多，再加上曹操杀了反对自己的名士边让；陈留太守张邈本来地位高于沒有半块地盘的曹操，袁绍和张邈有冲突，袁绍令曹操杀他但曹操拒不执行，尽管如此，张邈心中始终有一根刺。最后演变成陈宫联合张邈的背叛，迎吕布谋为共牧兖州。张邈之弟、广陵太守张超也相助其兄。
张辽的出场倒不像嘉靖本演义那样的描述：“阵圆处，吕布当先出马，左有陈宫，右有高顺。两边摆开八员健将，为头面如紫玉，目若朗星，年二十岁，官授骑都尉，雁门马邑人也，姓张，名辽，字文远，勒马居于上首。”
因为《三国志．吕布传》正文压根就沒有提及“张辽”二字，泰山寇臧霸倒也有裴注见于《吕布传》，也为范晔收录进《后汉书．吕布传》的正文內，日后吕布遣高顺攻刘备于沛，《吕布传》正文只提及主将高顺，要不是《三国志．先主传》有《英雄记》这条裴注，后人根本不知道还有张辽从征（正因有这条裴注，张辽之名才首见于《资治通鉴》）。
所以张辽不但不是吕布的心腹，连大将也未必能称得上，只能算是众多部将中的其中一员。顺带一提，张辽的容貌史书沒有提及，只是演义中的形象，与书中“面如琢玉，眼若流星”的马超有几分相似。
有勇无谋的吕布一年后兵败于定陶，逃奔徐州，这时的徐州牧，已经是由得到陈珪等拥护而继任的刘备。刘备却像陶谦那样，让吕布先屯驻小沛。不久，刘备就与自称徐州伯、对徐州早有野心的袁术交战，留守下邳的张飞，与陶谦旧部曹豹发生冲突并杀掉，丹杨兵由此叛乱，吕布乘虚已入夺占。
刘备辗转投靠已迎汉帝的曹操，吕布也因为沛相陈珪的说词，与袁术开战，也投向曹操，但其实曹操正逐步准备消灭吕布。吕布发现后，先遣高顺、张辽击破刘备，就算曹军的夏侯惇救援也无补于事。最后迫使曹操出征，得胜后乘势围吕布于下邳，纳荀攸、郭嘉计，决沂、泗水灌城，吕布又像长安为李傕所败那样，部下叛变而败，飞将最后也为曹操所杀。
侯成等诸将叛变，执陈宫与高顺二人而降，但并不包括张辽，这时张辽到底是否身在下邳城也不好说，只知道是曹操“破吕布”后（那些破、讨、平、斩、禽等，其实只是所有传中参与某役的总结，例如从征的张飞随刘备还许），他才投降，不存在先降甚至参与侯成等阴谋的可能性。《三国志．武帝纪》、《吕布传》等只字沒提及张辽先降，或与侯成等一同投降。
陈琳的《檄吴将校部曲文》不但只是文学，而且还是目标性甚明显的檄文，全文引述曹操往事，主旨说穿了，只是让江东士民应效法前人，曹操一来马上投降。为求行文简洁，不可能本末倒置，重点放在解释引例与事实的细微变化。庐江太守刘勋，还在文中称作“举郡归国”，实情却是为孙策所破，走投无路下投靠曹操，寸土沒献的。
只能说对比高顺的陷阵营和败刘备与夏侯惇的战绩，张辽日后诸战中，表演出自己的军事能力和战绩，要远远的有力得多，不然唐、宋武庙和《十七史百将传》，张辽也不会有幸皆能入选。
投稿邮箱：chuanbeiol@163.com 详情请访问川北在线：http://www.guangyuanol.cn/
