秦国并不是第一个修建长城的国家，确切地说，首先修建长城的主要有三个国家，分别是秦、赵、燕。原因在于这三个国家的北面与匈奴接攘，随时面临匈奴骑兵南下的威胁。秦国在统一天下以后，北面与匈奴接攘的北边有几千里之长，所以边境防御是一项非常大的工程。

　　秦国首先采取了攻势。《过秦论》里面说，乃使蒙田北筑长城而守藩篱，却匈奴七百余里。秦始皇派蒙田率三十万大军攻打匈奴，将匈奴逐出很远的距离。然后，秦军并没有乘胜出击，而是退回，发动百姓修建长城，将原来的秦、赵、燕三国的长城连到一起，在长城上驻兵，采用了防御策略。

　　这样就产生了一个疑问，为什么堪比虎狼之师的秦军有灭六国时穷追猛打，尽占其国，而在对付匈奴时，就没有一直将其消灭，而是选择主动防御呢？原因在于，六国都是农耕土地，有人定居，可以收税并进行有效的管理。而匈奴生活的地方是草原，大漠和戈壁，无法进行有效地管理，而且占领了这些土地，不会获得足够的收益，完全是赔本的买卖。

　　我们知道，匈奴人生活在草原上，主要的生活方式是游牧，没有长期定居的生活。匈奴人除了自己生活肉和各种奶类，其余的大量生活必须品要从中原交换，比如粮食、布匹、容器等。一旦发生天灾或者中原不愿和他们做生意，他们就要南下来掠夺。中原王朝可以组织军队，深入戈壁沙漠作战，将其主力消灭。但是占领了他们的土地，没法长期占领。因为那些地里长不出庄稼，根本支撑不起大军的开销，如果一直从中原内地向大漠进粮食，那更是劳民伤财，时间不长就把国家拖挎了。所以，秦始皇对匈奴也采用了守的方法。

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