东汉光武帝刘秀在河北登基之初，面对的最主要对手就是绿林、赤眉这两支历史上声名赫赫的农民起义军，刘秀利用征伐和招降两种手段，经过艰苦战斗，终于扫除了这两个最强对手。

　　绿林军被赤眉军打垮

　　更始皇帝刘玄是实力强大的绿林军拥立的皇帝，王莽政权覆亡后，一度成为众望所归，刘秀奉命招抚河北发展壮大之前，一直都在其麾下忍辱负重。但刘玄登基后只知寻欢作乐，每日不理朝政，重用无能之辈，以至于国都长安的老百姓编了一首歌谣：“灶下养，中郎将；烂羊胃，骑都尉；烂羊头，关内侯”。

　　赤眉军是当时与绿林军齐名的一支起义队伍，兵力超过百万。赤眉军众将领原本也曾投效刘玄麾下，在长安被封为列侯。不过，一段时间以后他们发现刘玄君臣无才无德，就纷纷逃回了山东老巢，自己立一个叫刘盆子的牛倌作为皇帝，举兵攻打长安。刘玄遭到了赤眉军和刘秀势力的双重夹击，最后投降了赤眉军，被改封为长沙王。

　　刘秀用一顿饱饭收复赤眉军心

　　为了防止赤眉残军退回老巢，光武帝刘秀亲自带兵堵截，在宜阳与赤眉军相遇。赤眉军见汉军壁坐森严，军威雄杜，他们又饥又饿，无心作战，只好派刘氏宗室刘恭出面，向刘秀乞降。刘秀接受后，立即命令宜阳县令集中全县厨师做菜、做饭，让饥饿疲乏到极点的赤眉军饱餐一顿，这一举动使得赤眉军全体迅速归心。

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