重型猎鹰一开始就按照载人标准设计,最终目的都是为了马斯克的「火星殖民」计划。但由于首次试飞存在种种风险,所以只用一辆红色 Roadster 特斯拉跑车作为替代载荷,而实际上重型猎鹰的载荷已经可以送一架波音 737 上天。
特斯拉跑车驾驶座中坐着名为「Starman」的假人,名字来源于 David Bowie 的一首单曲,车内循环播放《Space Oddity》,虽然我们听不到来自太空的音乐,但跑车上的三个摄像头提供了非常棒的宇宙画面。内部屏幕上显示《银盒子漫游指南》封面的「Don't panic」(不要惊慌),车内还放着 Roadster 跑车的车模,以及《基地》三部曲。
把跑车送向太空的做法足够「中二」,但和造价高昂的火箭发射成本相比,售价 10.9 万美元的 Roadster 跑车已经不值一提。从诞生起 SpaceX 就以降低太空运输成本为目的,目前重型猎鹰发射一次的成本是 9000 万美元,如果三颗火箭能够全部回收(芯级火箭回收情况还未公布),这个成本将进一步降低。
低价策略会给 SpaceX 带来更多订单,市场占有率也将进一步提升,马斯克曾经提到:「如果我们成功做到这一点,那么对于其他所有的重型火箭来说,游戏已经结束了。」
重型猎鹰首飞成功开了一个好头,但在 SpaceX 的计划中这仍然不是终点,他们正在研发 BFR 超级火箭(Big Falcon Rocket)。按照目前的生产速度,重型猎鹰的发射周期为 3-6 个月,而 BFR 超级火箭的成本要更低,推力更大,周期甚至可以缩短为几个小时。
Starman 现在正「听」着 David Bowie 的音乐遨游太空,在绕地球轨道飞行六小时后,重型猎鹰将进行再次点火,把特斯拉跑车送向火星轨道,在寂寞的飞行中不断靠近火星。
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