有人说，曹魏政权之所以会越来越衰败，是因为曹魏的子嗣艰难。倒不是说曹魏皇帝们生不出皇子来，而是生下来的皇子们都普遍早夭，到了第二位皇帝魏明帝曹叡这一代，曹叡的亲儿子都死光光了。

曹叡的亲儿子：

曹冏：226年立为清河王，同年去世。

曹穆：228年立为繁阳王，229年去世。

曹殷：231年出生，232年去世。

239年曹叡病逝，此时他的亲生儿子都早夭了，只能立养子曹芳为帝了。他自己的三个儿子很早就死了，为了怕断后，他收养了两个养子，曹芳就是其中一个。

根据《魏氏春秋》记载，曹芳可能是任城王曹楷之子，为曹彰之孙、曹操的曾孙。但因为曹芳很小的时候就被抱进宫中抚养，所以对于他的出生和来历一概不详。

魏青龙三年，曹芳被封为齐王。在239年的时候，曹芳被立为太子。由于魏明帝曹睿英年早逝，36岁就死了，所以曹芳8岁的时候就继位了，成为了三国时期曹魏的第三任皇帝。

为什么两个养子最后被立为太子的却是较小的那一个呢？曹叡在宫中生活，必然极为清楚两个养子的脾性，要立太子，当然要立更 的那一个，想来是曹芳比曹询更出色的缘故吧！

还有一个原因，那就是曹芳的身体强健，而曹询则要虚弱几分。太子是将来的准皇帝，身体不好像话吗？曹询年纪轻轻，13岁就病死了，一看就不是继承人的良选。

再有一个就是郭女王的原因，从曹芳被曹爽逼得要和郭女王分离时表现出的伤心来看，郭女王和曹芳的感情肯定不错，在曹睿立太子的时候，郭女王的意见也是十分重要的。

曹芳尊郭女王为皇太后，朝政则交由大将军曹爽和太尉司马懿共同掌管。等到熟悉了皇帝的工作以后，继位的那一年，曹芳就开始亲政了！

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