以前人们的观点是红细胞内的血红蛋白有铁离子，红色正是铁离子的颜色，但其实这个观点很站不住脚，因为二价的铁离子一般是浅绿色，三价铁离子为黄色，根本和红色不沾边，况且铁离子在红细胞中又不是自由运动的，而是跟很多蛋白质结合在一起，此外动脉血和静脉血的颜色一浅一深，铁的化合价又始终未变，种种现象都暗示红细胞颜色的决定因素不是铁离子，至少不完全是因为铁离子。

　　那么鸡血为什么是红色的呢？我们知道，物体要表现出颜色有两种方式，一种是反射特定波长的光波，另一种是吸收可见光里特定的光波，而允许另一部分通过。血液中的生色物质—血红蛋白的成色机理正是后者，血红蛋白是负责在体内运输氧气的一种蛋白质，由由血色素和其他蛋白质组成，其中血红素有十一个共轭双键(共轭双键是有机化合物分子结构中由一个单键隔开的两个双键)，这些共轭双键会吸收可见光中的部分光波，而允许红色光透过，所以血红蛋白就表现出了红色。而且，根据血液中氧含量的不同，血红蛋白还有氧合血红蛋白和脱氧血红蛋白两种状态，氧合血红蛋白表现出来的颜色是明亮的鲜红色，脱氧血红蛋白表现出来的是蓝紫色，这两种血红蛋白在血液中含量的不同就导致了血液整体颜色的不同，也就是动脉血和静脉血的颜色差别。