1938年，比尼用自己组装的简易仪器治疗精神病病人。在治疗过程中，比尼首次给病人通80伏电压，病人出现短暂的意识丧失，然后又通了90伏电压，病人出现轻微的抽搐，最后随着电压升高病人开始全身大抽搐，意识完全丧失。该病人经过9次这样的治疗后，其精神病症状完全消失，并且生活和工作也恢复了正常。此后，这种治疗方法因其操作方便、危险性小、疗效确定等特点得到广泛的推广使用。但经过长期的使用和研究发现，大脑在通电后会使肢体肌肉过度剧烈痉挛从而导致关节脱位和骨折，而这些弊端也限制了电击疗法的使用。

 

　　“南美箭毒”让电击疗法更安全

 

　　1941年，研究者首次在治疗前使用一种肌肉松弛剂——“南美箭毒”，然后再进行电击治疗，从而消除了关节脱位和骨折等并发症，而且即使本身就有骨折的精神病患者也可以采用电击疗法治疗。从此之后，在治疗前注射肌肉松弛剂也成了电击疗法的一部分。然而，随着治疗技术的发展，研究者又发现如果在患者神志清醒的状态下注射肌肉松弛剂，会导致呼吸肌麻痹从而使得患者产生窒息濒死感，造成患者极度紧张不安。因此电击疗法又得到进一步改进，即先给患者麻醉，在患者处于麻醉的状态下注射肌肉松弛剂，这样患者不仅没有不适感，而且清醒后也不会感到痛苦。

 

　　但由于媒体对电击疗法的副作用的大肆宣扬，电击疗法的使用在1950——1970年间呈下滑趋势。例如，《纽约时报》曾有文章认为，电影《飞越疯人院》增加了人们对电击疗法的恐慌和畏惧。但电影中的治疗程序并不符合现实中电击疗法的治疗程序。在现实生活中，在电击疗法开始之前，病人已经进入麻醉的状态，肌肉也已经处于放松的状态，所以患者并不像小说或电影中表现的那样痛苦。

 

　　在20世纪70年代，美国心理学学会发表了一篇关于电击疗法的报告，报告支持将电击疗法用于抑郁症的治疗，但之后的10年中电击疗法依然备受批评，不受大家的欢迎。在20世纪80年代，电击疗法因其治疗重症抑郁症具有高效且便宜的优点，又开始受到人们的重视，因此电击疗法的使用也开始增加。1985年，国际心理健康机构和国际健康机构在关于电击疗法的发展上达成共识，即虽然电击疗法具有一定的副作用，但是电击疗法对治疗一些严重的精神疾病具有很好的疗效。2005年，世界健康组织提出了电击疗法使用的三点建议：第一，必须在征得病人同意之后才能使用电击疗法；第二，在使用电击疗法之前必须给病人麻醉使其肌肉处于放松状态；第三，不得用于儿童。

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