十九世纪末到二十世纪，酸碱的概念得到很大的发展，先后出现了几种重要的酸碱学说。

 

　　1887年阿伦尼乌斯提出：“电离理论”。他认为在水中离解产生H+离子的物质的酸；在水中离解产生OH-离子的物质是碱。H+离子是酸的特征，OH-离子是碱的特征，中和反应是酸、碱结合生成H2O的过程。阿氏酸碱理论，对于化学科学的发展做出了极大的贡献，特别是可以通过测量氢离子浓度来比较溶液酸碱性的强弱。这种理论对水溶液来说可以得到满意的结果，所以直到现在仍在普遍地应用着。然而，这种理论也有局限性，一是酸碱反应局限于以水作溶剂，像氨气与氯化氢气体相遇即可反应生成白色固体氯化铵（NH3+ HCl=NH4Cl）就不能得到很好的解释；二是碱局限于含OH-离子的物质，所以长期以来错误地认为氨水是NH4OH，实际上为NH3·H2O。后来，在实践中发现有许多反应是在非水溶液中进行的，不能电离出氢离子和氢氧离子的物质也表现出酸碱的性质。为了说明实验现象和指导实践，这就要求酸碱理论向前发展。

　　1923年，美国物理化学家路易斯提出了一个广义的酸碱概念。凡是能给出电子对而用来形成化学键的物质称为碱，凡是能和电子对结合的物质称为酸。像Ag++2:NH3=[Ag(NH3)2]+，氨气提供一对电子与Ag+形成共价键，氨气为碱。

 

　　1939年，前苏联化学家乌萨诺维奇提出正负理论：凡是能释放出正离子，或能与负离子加合的物质称为酸；凡能供给电子或负离子，或者能与正离子加合的物质称为碱。

 

　　1963年，皮尔逊提出软硬酸碱理论，其基础是酸碱电子论，即以电子对得失作为判定酸、碱的标准，酸、碱的核子对其外围电子抓得紧的叫硬、抓的松的叫软。

 

　　不同的科学家基于不同的研究方向提出了不同的酸碱理论，每种理论都有利弊，关于酸和碱的概念及其理论还在不断地完善。