“小年”历来是中国的传统节日之一。“二十三，糖瓜粘；二十四，扫房子； 二十五，磨豆腐……”从腊月二十三到腊月二十九，磨豆腐扫房子，每天都有事情占着手，一直忙到除夕。

　　资料图 马铭言 摄

　　这个节日很有意思。日期不定，有的地方是腊月二十三，有的地方则是腊月二十四。但不管怎样，劳碌了几乎一整年的人们，都会筹划着过一个舒服的新年。

　　小年，正是过年的开端。

　　“二十三，糖瓜粘”

　　“过年谣”流传于各地，个别字词虽略有不同，但开头一句几乎都是“二十三，糖瓜粘”。所以说，“吃糖瓜”是小年很重要的一个习俗。

　　糖瓜的主要原料是麦芽糖，还要掺上一些黄米，熬制而成。它的粘性很大，如果拉伸成长条，就叫“关东糖”；搓成扁圆形状，就叫“糖瓜”。

　　冬天可以把糖瓜放在屋外。因为天气严寒，糖瓜凝固得很坚实，但里边又有些微小的气泡，吃起来凉凉的，脆甜香酥，别有风味。

　　资料图。张鹏翔 摄

　　古时，糖瓜又叫“胶牙饧”，“饧”就是糖，名字就介绍了这种面点的粘性之大。大诗人白居易写过一句“岁盏后推兰尾酒，春盘先劝胶牙饧”，说明这种糖在那时已经是比较流行的节令食品了。

　　祭灶送灶君

　　糖瓜还有一个重要作用，那就是要在腊月二十三这天作为“祭灶”物品，送给“灶王爷”。

　　“灶王爷”又称灶王、灶君。民间一直有这样一个传说：“灶王爷”原本是一位平民张生，娶妻之后终日花天酒地，最终沦落到靠乞讨为生。一天，他乞讨到了前妻家门口，羞愧难当，一头钻到灶锅底下，烧死了。

　　玉帝知道后，认为他仍有羞耻心，还没坏到底，既然死在了锅底，便封为灶王。每年腊月二十三、二十四上天汇报每户人家的善恶，大年三十或正月初一再回去。

　　民间年画上的“灶王爷”，形象总是一个慈眉善目的老头，有时候还配上“灶王奶奶”的画像。依据风俗，人们要在小年祭灶送走灶王爷，还要端上一盘糖瓜。

　　资料图 王中举 摄

　　具体仪式，大概是先要把旧像揭下，用稻草为灶神扎一草马，然后把一块黏稠的糖瓜粘在灶王嘴上，然后和草马一起烧掉，即为“辞灶”。

　　民俗学专家萧放说，祭灶是传统小年的重要节俗，灶君的名称在战国时已出现。民间日常生活中免不了磕磕碰碰，人们担心灶神打小报告，于是便跟它套近乎，俗称“媚灶”。给灶王爷供灶糖时祈祷“辛甘臭辣，灶君莫言”，期待他上天后多说好话。

　　小年“忙年”：扫房赶尘贴窗花

　　在国内不同地方，小年的日期不太一样。据萧放考证，北方多是在腊月二十三，南方多在腊月二十四。

　　“清朝以前基本都是腊月二十四过小年。之后才出现了这种时间上的变化。”萧放说，就这个民俗而言，文化空间会有地域性差异，里边折射的其实是历史的差异。

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