初平二年（公元191），韩馥、袁绍以及关东诸将商议，认为献帝年龄幼小，被董卓所控制，又远在长安，关塞相隔，不知生死，幽州牧刘虞是宗室中最贤明的，准备拥立他为皇帝。这件事遭到了曹操、袁术等人的反对，刘虞本人也坚决予以拒绝，两人只好做罢。

　　这一年，韩馥的部将麴义反叛，韩馥与麴义交战，结果失利。袁绍曾经被董卓任命为渤海太守，受冀州刺史韩馥节制。董卓擅自废立，引起了关东士大夫的反对，他所任命的关东刺史郡守纷纷起兵反对。要讨伐董卓，最有号召力的人物当属袁绍。韩馥见人心归附袁绍，忌恨袁绍得到众人拥护，害怕他来对付自己，就经常派从事在袁绍门口把守，限制袁绍的行动。

　　后来迫于形势，韩馥不再阻拦袁绍。他写信给袁绍，表示支持他起兵讨伐董卓。但韩馥对袁绍仍然心怀疑虑，经常减扣军粮，想使军心动摇。正是有了这段宿怨，袁绍忌恨韩馥，就与麴义结交。这时候，董卓已经向西进入函谷关，袁绍的军队驻扎在延津。袁绍的谋士逢纪对袁绍说：“做大事业，不占领一个州，没法站稳脚跟。现在冀州强大充实，但韩馥才能平庸，可暗中约公孙瓒率领军队南下，韩馥得知后必然害怕恐惧。同时派一名能言善辩的人向韩馥讲述福祸。韩馥为突如其来的事情所迫，我们一定可以趁此机会占据他的位置。”

　　袁绍觉得有道理，随即写信给公孙赞。公孙瓒接着就率兵而来，打着讨伐董卓的旗号进入冀州，计划暗中偷袭韩馥。袁绍派外甥高幹以及荀谌等前去劝韩馥说：“公孙瓒趁着得胜南来，而且各郡都响应公孙瓒。袁将军率领军队向东而来，其意图难以预料。我们从心里感到你很危险。”韩馥害怕，说：“既然这样，我该怎么办？”荀谌说：“袁绍是当代的豪杰，必定不肯在您之下。而且公孙瓒带领着燕、代的士卒，其兵锋不可抵挡。冀州是天下重镇，如果两支军队合力进攻，会师城下，冀州的危亡立刻就会到来。袁绍是将军的故旧，并且又是同盟。眼下的办法，不如将整个冀州让给袁绍，袁绍必然对您感恩戴德，公孙瓒就不可能再同您相争了。这样将军有让贤的名声，自身地位比泰山还要稳固。希望您不要有疑虑。”韩馥本来性情懦弱，因而就同意荀谌的计策。

　　韩馥的长史耿武、别驾闵纯、骑都尉沮授（一说治中李历）得知后劝阻韩馥说：“冀州虽然狭小，能披甲上阵的有百万人，粮食能够支撑十年。袁绍以一个外来人和正处穷困的军队，仰我鼻息，好比婴儿在大人的股掌之上，不给他喂奶，立刻就会饿死。为什么要把冀州送给他呢？”韩馥说：“我过去是袁氏的属吏，而且才能比不上袁绍。估量自己的德行而谦让，这是古人所看重的。各位为什么觉得不好呢？”在此之前，韩馥的从事赵浮，程涣率领一万精兵驻守孟津，知道这个情况，带领军队飞速赶回，请求韩馥抵御袁绍，韩馥又没有听从。接着，韩馥让出官位，搬出官邸到中常侍赵忠的旧宅居住，派其子给袁绍送去印绶从而让位。

　　袁绍接管冀州后，封韩馥为奋武将军，但既不给他兵，也没有官属。袁绍任命河内人朱汉为都官从事。朱汉原先曾经被韩馥轻慢，这时又想迎合袁绍的心意，便擅自发兵包围韩馥的住宅，拔刀登屋。韩馥逃上楼去，朱汉捉到韩馥的大儿子，将他的两只脚打断。

　　袁绍立即逮捕了朱汉，将他处死。但韩馥仍然忧虑惊恐，请求袁绍让他离去，袁绍同意。于是，韩馥就去投奔陈留太守张邈。后来，袁绍派使者去见张邈，商议机密时，使者在张邈耳边悄声细语。韩馥当时在座，认为是在算计自己。过了一会儿，他起身走进厕所，用刮削简牍的刀自杀。

　　要说这个韩馥能够官至刺史，也应该算得上是一个人物了吧？当时的冀州，文有沮授这样的高才智谋之士，武有张郃这样的能战之将，完全可以一战。假如当时他能够据城一战，即便是战败自杀而死，也不失为大丈夫本色！不想最后竟然寄人篱下，自杀都在他人的地方，做鬼都是个孤魂野鬼。尤其是到别人家的厕所里自杀，也实在是够奇葩的啦！看起来，窝囊废是不在官职大小的！

　　只能说，胆子太小风险太大，韩馥也是在是够悲剧的了。