宦官都是太监吗?未必。东汉以前,宦官是官名,既有被阉的,也有士人。到了东汉,侍奉内宫的,全为阉人,且称宦官。而太监一词,唐朝才出现。他们都是阉人中地位较高者。两者合流,只要阉了的就称太监,已是晚明及清朝时的事了。
蔡伦是宦官,他又生在东汉,也就是说,他,是被阉过的。
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从给事宫掖到小黄门到中常侍到尚书令到封为龙亭侯,食邑三百户再到长乐太仆,又受命监制宝剑及监督整理史书,都做到 ,足为后世效法。他凭自己的才能在宫廷之内一步一个脚印,慢慢走到权力的高端,并最终得到后世史官“有才学,尽心敦慎,数犯严颜,匡弼得失。每至休沐,辄闭门绝宾,暴体田野”的高度评价——前几句不必细言,末一句指放假之时,亦是洁身自好,不耍什么小动作,不搞什么拉帮结派。
当然,也不是没“污点”,他受窦太后之命,诬陷过宋贵人,并因此被追责,让他自己到有司去做说明,他不愿去,服毒而死——可见,他其实也是宫廷争斗的参与者更是受害者——是故,我在污点上打了个引号——宫斗之间,谁对谁错,谁又说得定呢?
比之他的官位上的成功,他流传千古之事,在于,他创造了“纸”——中国四大发明之一——由此改变了历史——虽然,史书之上,只有寥寥数语——伦乃造意,用树肤、麻头及敝布、鱼网以为纸。元兴元年奏上之,帝善其能,自是莫不从用焉,故天下咸称“蔡侯纸”——却也由此奠定他的历史地位——成为中国最无争议的做出了重大贡献的宦官。
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