热核由一氧化碳等单纯分子、水以及有机分子等对生命不可或缺的分子等多种气体组成,是天体化学领域的重要研究对象。此次发现的天体是目前人类所见最远的热核,即大麦哲伦云,它是银河系邻近的年轻系外星系,距地球约16万光年。该星系与银河系相比重元素含量较少,这种低重元素环境与过去宇宙环境较为相似。为此,大麦哲伦云内部的天体也被认为是寻找宇宙中物质的化学多样性较好的突破口。
研究小组发表在《天体物理学杂志》上的论文称,他们对检测出的大麦哲伦云内部分子谱线特征与银河中相同天体进行比较,结果证实,大麦哲伦云的热核分子气体化学组成与银河内热核有显著不同,特别是大麦哲伦云热核的甲醇、甲醛、异氰酸等分子极少。研究小组分析认为,造成这种差异的可能原因之一是,热核形成之前的进化阶段中冰的生成反应不同。此前,科学家知道银河系中猎户座方向猎户座KL区域的年轻星球就是具有热核的天体。由于望远镜性能不足以及适合观测的目标不足,之前观测热核仅限于观测银河系内天体。
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