研究人员在恐龙“爱的足迹”前合影留念

　　地球霸主挖坑为了求爱?

　　最近，美国科罗拉多大学地质学教授马丁·洛克里(Martin Lockley)带领一支国际团队，在科罗拉达州德尔塔县的多明格斯与埃斯卡兰特和甘尼森两个国家保护区内发现了大量兽脚类恐龙用左、右足挖出的大型巢坑。

　　发现这些巢坑的地层属于达科他砂岩组，大多数巢坑由平行双槽线和抓痕构成，中间留下脊状突起。挖巢痕迹的地点超过50个，足有数万平方米之广，一些巢坑大小接近浴缸，颇为壮观。科学家判断这些巢坑可能就是恐龙们留下的求爱证据。洛克里说，这是首次发现恐龙交配行为的证据。这些巨大的巢坑填补了人们对恐龙行为认知的空缺。

　　据果壳网报道，论文作者之一，来自中国地质大学(北京)的博士生邢立达说：“经过实地考察和探索，我们发现该区域的大型肉食恐龙骨骼化石记录只有高棘龙，而且其足部形态也与足迹化石吻合。”

　　高棘龙属于异特龙类中的鲨齿龙类，生活在距今约1.2亿至1.1亿年的早白垩世，最大体长近13米，是当时当地的王者。

　　会不会是科学家搞错了?

　　虽然发现了巢坑，但是科学家凭什么断定这些巢坑就是恐龙的求爱竞技场呢?有没有可能这些巢坑是恐龙的实际筑巢地点，又或者这些巢坑是恐龙为寻找食物或水源留下的痕迹呢?

　　洛克里解释说，首先这些巢坑是恐龙实际筑巢地点的假设是最难以成立的。因为这里没有恐龙蛋、蛋壳或孵化遗骸，也就是没有证据证明这就是恐龙的窝。即使蛋壳和幼体的遗骸都被父母或在埋藏过程中除去了，这些巢坑也难以被解释为恐龙的窝，因为如果恐龙在巢里呆了很长时间，那么巢坑中那些清晰的刨痕就会被磨平了。另外，如果从现存鸟类，如塘鹅或红鹤的地面筑巢情况来看，它们的巢间距是非常规则的，而且建巢时会用泥土来加固巢穴，但这些恐龙的巢坑并没有这些特征。

　　那会不会是恐龙寻找水和食物而挖的坑呢?对此，洛克里团队分析，因为周边的水资源十分丰富，肉食性动物为水源或食物刨坑而留下这些痕迹的可能性极低。因此研究团队成员、加拿大英属哥伦比亚和平区古生物学研究中心的负责人理查德·麦克利亚和丽莎·巴克利认为，巢坑是恐龙的求爱仪式显然 说服力。