一般而言，宗族是指由父系血缘关系联结而成的群体，宗族往往有明确的内部认同和外部边界。吕思勉先生曾说：“聚居之风，古代北盛于南，近世南盛于北。”显然，就今天而言，南方的宗族聚居现象更为常见。下文将简论哪些因素促成南方宗族多于北方。

　　其一，就地缘政治学而言，距政治中心越近，则国家政权组织对社会的控制力越强，控制成本越低，越能进行有效的控制。中国自古就是幅员辽阔，南北各省与政治中心的距离相差很大。南方是“天高皇帝远”，北方是“天子脚下”。北方宗族在中央集权的压制下，发展空间有限。而南方由于中央控制弱，政府反而需要借助宗族的势力来管理地方社会。

 

　　其二，三国两晋南北朝时期、五代十国、辽宋夏金时期， 北方连年遭遇战乱。大批人口为了躲避战乱，迁徙至南方，经济重心也发生南移。无论是迁徙的过程中，还是迁徙之后在陌生环境定居，与同宗族的人结合在一起都是更安全、更有保障的选择。尤其是迁徙之后，为了避免受到本地人的欺凌，人们甚至会改姓归宗，托庇于强宗大族，以保证生活的安定。

　　其三，与南方相比，北方人的血液和文化中都融入了更多的少数民族因素。历史上，北方曾长期处于少数民族的统治之下，受到少数民族的同化，而淡化了原本聚族而居的文化和习俗。南方也曾是少数民族聚居地，但是大规模迁入的汉族人，无论是在文化还是在政治经济上，都更为强势。汉族人迁居南方后不仅没有被同化，而且把少数民族挤到了西南地区。

　　其四，地理环境和农业的影响。南方气候湿润、降雨丰富，适合种植水稻，但是南方的丘陵也多。所以南方的农业种植中更需要合作，宗族聚居也成为了必然结果。人们以宗族为单位，一同兴建水利工程，开垦土地，分享劳动力。而北方多是平原地区，气候干燥，以种植小麦为主，旱作投入的人力以及需要合作的地方都比较少。

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