中国历代皇帝选定接班人讲究的都是“立嫡玄长”。

　　立嫡玄长是我国立皇储的家法，在一般情况下，选太子时选皇后所生的长子（特殊情况下也有选其它嫔妃长子的），继而做皇帝。

　　唐太宗李世民在“立嫡玄长”的“家法”前面，自己在三兄弟中是排行老二，他是杀了哥哥和弟弟之后，才夺取了太子位、皇位承继斗争胜利的。他先夺了太子位，接着逼迫父亲让出了皇位。历史的经验告诉唐太宗：做太子、做皇帝的必须是强者。弱者太弱，当不了这个“家”，就必然要强者来补充、来取代。如果是两强相抗，那就是勇者胜。唐太宗认为自己既是强者，也是勇者。

　　长孙皇后在有生之年为太宗生下了李承乾、李泰、李治3个儿子和4个公主。

　　唐太宗非常希望继承自己皇位的儿子也是个强者和勇者，所以他便认真地培养他们，严格地选拔他的接班人。

　　据史书记载，唐太宗在选太子上经历了一波三折。

　　早在唐太宗即位做皇帝时，按照礼法，太宗就把7岁的长子李承乾立为了皇太子，对他寄予了厚望。李承乾刚做太子时聪慧过人，太宗看到后继有人，十分喜爱他，为他配备最好的老师和辅佐，精心教导、帮着他做好太子；太宗在为父亲高祖守孝期间，他让太子处理政务，锻炼太子的能力；太宗每次出京，就让太子监国，太子表现也很好。于是，太宗就在朝廷群臣面前表扬他，树立他的威信。后来，李承乾长大了，却变得越来越堕落，喜好声色游猎，净做些缺德的、胡闹的与太子身份大相径庭的坏事。他私养罪犯，让他们偷盗百姓的牛马，在东宫制造特大的炉鼎，烹煮后大吃大闹；他依照突厥人建穹庐，让手下人都穿突厥服；他还扮演突厥王的丧礼，自己直挺挺的躺在地上，众人围着嚎哭、奔跑、用刀割破脸；他率领猎队横冲直闯，破坏农田，坑害民生；他作风糜烂，还私养娈童，狎昵放荡等等不一而足。太宗派来的东宫的教导者孔颖达、于志宁、张玄素等都是当代的硕儒，他们对太子百般劝谏，李承乾表面很恭敬，背后却暗害他们；张玄素苦心劝谏，太子派人蒙面堵着他打了个半死；于志宁劝谏更惹他恼怒，便派人潜入于的家暗杀他……这样的逆子，怎能做一国之君？

　　于是，太宗的想到了二儿子李泰。那时，李泰已被封为魏王，他是个阴险而有心计者。他见哥哥失德，已被父亲厌恶了，就自立德名想博得父亲宠爱，妄想谋东宫太子位。他假意屈尊下士，招揽人才，以供谋位之使。太宗见魏王泰喜爱文学、礼贤下士，果然很高兴。贞观十二年（公元638年，武则天入宫的第2年），他网罗的文士们让他编写《括地志》，一方面大量聚集力量，另一方面以此取得太宗的好感，在朝中造成声望。他们的举措成功了，贞观十五年（公元641年，武则天刚到太宗身边做“秘书”）《括地志》完成，呈献给太宗，太宗十分欣喜，给了大量奖赏，每月给李泰的钱物，大大超过了东宫（也就是超过了太子的费用），还让他移居武德殿。直到魏征、褚遂良上疏劝谏，太宗才停止拔高魏王李泰之举。

　　魏王李泰在确立夺储君的主意后，便抓紧实施他的计划。他把驸马都尉柴令武、房玄龄之子房遗爱、黄门侍郎韦挺、工部尚书杜楚客拉入自己的圈子。这些人都在暗中结交、行贿朝臣，准备逼迫太宗立李泰为太子。

　　老大李承乾明知道弟弟李泰在做“夺储”的勾当，但自己的恶习难改，仍然胡闹下去。还对周围的人说“我当太子就是随心所欲，谁敢劝谏我就杀谁，杀他个500人，就没有再敢劝谏了！”

　　夺太子位就是夺天下位。既然战幕已拉开，宫中大臣必然也有所倾向，站到太子李承乾这边的也有一批人，如太宗庶弟汉王李元昌、吏部尚书侯君集、中郎将李安俨、洋州刺史赵节、驸马都尉杜荷等，都被太子李承乾收买，打算谋反，直接向太宗逼夺皇位。

　　据《资治通鉴》记载：正在长子李承乾和次子李泰蓄意谋反的准备阶段，半路却杀出了一个迫不及待的太宗的第七子——齐王李佑（母亲为太宗的嫔妃——阴妃）率先造反。这因为，李佑的性格和所作所为极像太子李承乾，太宗得知后要把他交刑部处治，所以他首先公开传檄起兵造老子的反了。贞观十七年（公元643年）三月，太宗派兵部尚书李世勣等率九州之兵讨伐儿子李佑，李佑的反叛很快被镇压。

　　太子李承乾听说同父异母的弟弟李佑在齐州造反后，对自己的手下说：“我宫西墙，去大内（指宫殿）只有二十步耳，与卿等举大事，远非齐王可比。”意思是说：我们离父皇近，要谋反可比李佑容易多了。谁知在审问李佑谋反案件时，牵连到太子李承乾的部下，接连提审后，其部下把太子李承乾谋反的内幕全部抖了出来。太宗便让长孙无忌、房玄龄等重臣会同刑部查纠，果然证据确凿。太宗大怒，立刻废了太子李承乾，并贬为庶人，同时杀了汉王李元昌、侯君集等太子同党。

　　太子李承乾被废后，马上就得立新太子。起初太宗还是打算立次子魏王李泰的，但却遭到长孙无忌的坚决反对。长孙无忌为什么反对？他反对立太宗的次子魏王李泰，主要是看到李泰在争太子时表现出的阴谋、奸诈，他觉得这样的人实在不堪为人君。

　　李泰生怕弟弟李治被立为太子，就去用恶毒之言吓唬李治。李治胆小怕事，在兄长们争夺太子位的血腥中，他生怕躲之不及。李泰这一吓就把李治吓了个半死，整天心惊胆战、愁眉不展。太宗得知此事后开始厌恶李泰，他又突然想起长子李承乾临废时所说的一番话：“我已是太子了，已无所求，是魏王逼着我，为自保才做出了错事，若让李泰当太子，儿臣死了也不安心！”

　　老大、老二都不争气，这让太宗十分纠结和苦恼。太宗最终下了决心，他要立三儿子晋王李治为太子。虽然，李治生性胆小、儒弱，不像他的两个哥哥那样强势，但他性情善良、仁厚，只要好好培养，有人扶持，也许就是一个造福子孙和百姓的好皇帝。

　　于是，一场“争储风暴”过后，唐太宗最终把柔弱的李治稀里糊涂地推到太子的座位上。封太子的这一天，是贞观十七年（公元643年）四月初七，李治16岁。

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