钮枯禄氏的父亲凌柱是四品典仪官，在当时官场上没什么地位。靠父亲出头，想必是不太可能，于是钮枯禄氏当年参加了秀女大选。清代挑选秀女的活动由户部主办，早年间顺治爷立下了规矩，八旗中十三岁到十六岁的少女，都得参加三年一次的秀女大选，被淘汰下来的，才能自己找婆家。也就是说，皇帝、王爷、贝勒们挑剩下的，才能让别人选。

　　大选之日，暮色阑珊，弱柳扶风的众美女排着队穿过地安门，聚集到神武门外，等待参加海选，再按事先安排好的顺序，进顺贞门由帝后们挑选，这画面是何等的养眼，恐怕只有带队的太监们，才能饱此眼福了。至于秀女们为何夜间进城，估计是碍于候选人的特殊身份吧。

　　条件好、出身好的秀女都被留在宫里伺候皇帝，次一点的分给王爷贝勒做老婆。而钮枯禄氏在海选中即遭淘汰，最终只被分进了雍和宫作侍女，那时候雍和宫还叫四爷府，是雍正皇帝为贝勒时所住的地方。

　　于是，十三岁的钮枯禄氏进了四爷府，六七年都没受到重视。她天性纯朴，又自知自己出身低微，所以从不争宠，一向谨慎为人。转机出现在她十九岁那年，雍亲王胤镇得了重病，钮枯禄氏细致入微地服侍四爷，患难之中见真情，在病榻前，这对有名无实的夫妻先结婚后恋爱，在成亲六年之后，心终于紧紧贴在了一雍和宫起。就这样，钮枯禄氏被封为熹妃，并于次年喜得贵子，这个男孩就是未来的乾隆皇帝——爱新觉罗·弘历。

　　弘历十二岁那年，已经长成了一个灵气逼人的翩翩少年。有一天，他跟着父亲雍亲王胤，在圆明园里第一次见到了爷爷康熙。俗话讲，隔辈亲，亲又亲，这对隔辈人一见如故。当年康熙皇帝有二十个成年儿子，一百五十多个孙子，却唯独钟爱弘历，这不能不归功于少年弘历英姿非凡，颇有帝王之相。

　　统治清朝一百三十多年的祖孙三代帝王，此时可谓其乐融融，康熙皇帝越看孙子越喜欢，决定把他带回宫里，留在身边抚养，同时对弘历的亲生母亲钮枯禄氏也是赞不绝口，说她为爱新觉罗家族传宗接代，必是个有福之人。

　　雍亲王胤镇恰到好处地利用了父皇对这位儿媳妇的偏爱，回去就把钮枯禄氏的封号升为贵妃。但对于从不追名逐利的钮枯禄氏来说，贵妃的名分丝毫无法抵消母子分离的痛苦。而这次圆明园相会，最大的受益者，恐怕就是做着皇帝梦的雍亲王胤镇了。

　　家和万事兴，钮枯禄氏也颇有旺夫命，在一片历史疑云中，胤镇当上了大清朝的皇帝——中国历史上的雍正皇帝。而这位清朝最有福气的女人钮枯禄氏也被晋升为熹贵妃。

　　雍正元年(1723年)八月，雍正皇帝秘密建储，将弘历的名字写好，置于乾清宫“正大光明”的匾额后面。就这样，年轻有为的乾隆皇帝在他二十五岁时登基了。

　　根据雍正皇帝的遗命，钮枯禄氏母以子贵，被封为崇庆皇太后。尽管儿子争气，钮枯禄氏最终母仪天下，但她依然保持着朴实本色，勤俭持家。而她与儿子弘历的母子感情，在这人情淡薄的帝王家，也堪称典范。

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