呼延绰是谁?这个问题恐怕只有真正的水浒迷才知道。他并非《水浒传》中的人物,但却是早期水浒故事中的元老,而且是《水浒传》中双鞭呼延灼的原型。在《大宋宣和遗事》中,呼延绰的绰号为“铁鞭”,排名居三十六天罡中的第二十九位。而在《宋江三十六人赞》中,呼延绰的名字也赫然在列,排名更是高居十五位。
不过,《水浒传》作者施耐庵在创作过程中,将呼延绰的名字改成了呼延灼。因此,很多人并不知道呼延灼的原型便是呼延绰。显然,俞万春在创作《荡寇志》时,注意到了这位早期水浒故事中的元老。他做了很有趣的一个设计,将呼延绰和呼延灼都纳入了作品之中,同时将二人的关系定位为堂兄弟。不过,该书中的呼延绰并非一百零八将中的一员,而是梁山招贤堂中的一员。
该书中的呼延绰曾是一位地方官吏,担任过延安府的廉访使。不过,呼延绰人品极差,在职期间做了许多不法的事情,因被顶头上司苛责而怀恨在心,后来一怒之下杀了长官,开始亡命江湖。此后,呼延绰上梁山投靠堂兄呼延灼,希望能找到个落脚的地方。呼延绰到梁山时,正值嘉祥城失而复得,呼延灼准备重新走马上任。
听说堂弟来投,呼延灼甚是高兴,当即把他引荐给了宋江。根据呼延灼的介绍,他的这位堂弟武艺高强,常用兵器也是两条钢鞭。宋江见呼延绰膀大腰圆,面方耳阔,一副英雄模样,心中欢喜,领他见了众头领,暂时安排在招贤堂,坐第十四把交椅。呼延绰上梁山后做的第一件事,便是跟随堂兄血洗了嘉祥、南旺营两地,之后又跟着董平等人洗掠了沂州各地。
呼延绰洗掠沂州期间,大话说得震天响,实际表现却不咋样。小霸王周通在沂州看见陈丽卿之后动了花花肠子,被陈丽卿一枪刺成重伤。得知了周通的遭遇后,呼延绰大怒道“这人焉敢如此!我等就追上去,誓必生擒活捉了来。”可是,当呼延绰率部追击陈丽卿时,遇到了云天彪,最终兵败而逃。
此后,大刀关胜在清真山遭受重创,呼延绰跟随吴用前往救援,在桃花山下与官军将领闻达展开较量。呼延绰舞动双鞭与闻达激战。三十几个回合过后,呼延绰就鞭法混乱,抵挡不住,随即策马便逃。闻达率部追杀,将呼延绰所部杀得大败。
宋江与云天彪在天长山对峙期间,呼延绰等人率领五千兵马绕到官军后方发动偷袭。在此战中,呼延绰先后与官军将领庞毅、唐猛二人进行了一番较量。呼延绰与庞毅对战时,庞毅轻松应对,呼延绰没有占得半分便宜。在与唐猛对战时,呼延绰更是被唐猛打得没有还手之力,最终只得率部败退。
偷袭官军后路失败后,呼延绰奉命与武松、施恩等人共同驻守秦封山,而山下的官军又是毕应元带领的庞毅、唐猛等人。看着山下官军的阵势,呼延绰心里犯起了嘀咕:“这下可坏了,当时只图一时之快把长官给杀了,本想上了梁山能有一处栖身之地,却没想到如今的官军这么厉害,我一身铜筋铁骨,死而无名,真不值也。”呼延绰想了半天,终于下定决心,以偷袭官军营寨为由,连夜带了两百多名精骑下山,直接向官军投降。
见到毕应元之后,呼延绰说自己是“失身从贼,自悔无及”。为了赎罪,呼延绰还愿意充当向导,连夜带着官军攻上秦封山。此后,毕应元命唐猛、庞毅等人穿着梁山兵马的衣服连夜混上了秦封山,向梁山大军发动偷袭。打虎英雄武松就是在这场战斗中遭遇唐猛、庞毅等人车轮战,最终力竭而亡。究其原因,呼延绰阵前投敌,是导致武松身亡的最大原因。
此后,呼延绰还给堂兄呼延灼写了一封信,称梁山时日不多,如不及时考虑后路,必将死无葬身之地,力劝呼延灼归顺朝廷,遭到呼延灼的断然拒绝。至于说到呼延绰的结局,从书中的描述来看,他归顺朝廷后,重新成为了官军的将领。
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