荀彧（163年－212年），字文若。颍川颍阴（今河南许昌）人。曹操统一北方的首席谋臣和功臣，自小即有人称其为“王佐之才”。荀彧在战略上为曹操制定并规划了统一北方的蓝图和军事路线，曾多次修正曹操的战略方针而得到曹操的赞赏，包括劝曹操迎汉献帝至许昌，“迎奉天子”；战术方面曾面对吕布叛乱而保全兖州三城，奇谋扼袁绍于官渡，险出宛、叶而间行轻进以掩其不意奇袭荆州等诸多建树；政治方面为曹操举荐了钟繇、荀攸、陈群、杜袭、郭嘉等大量人才。荀彧在建计、密谋、匡弼、举人多有建树，被曹操称为“吾之子房”。荀彧出身颍川荀氏，荀子之后。其祖父荀淑知名当世，号为神君。荀淑有八子，号称八龙。荀彧的父亲荀绲曾任济南相，叔父荀爽曾任司空。荀绲忌惮宦官，于是让荀彧娶中常侍唐衡的女儿为妻。因为荀彧年少时有才名，才得以免于别人的讥议。后来南阳名士何颙见到荀彧，大为惊异，说道：“这是王佐之才啊！”
公元189年（永汉元年），被举孝廉，任守宫令（掌管皇帝的笔、墨、纸张等物品）。九月，董卓废少帝刘辩，立献帝刘协。十一月，董卓自为相国，赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿。荀彧弃官归乡。对父老说：“颍川是四战之地，如果天下有变，那就会经常受到侵略，应该早离去，不能久留。”但乡人们多怀恋故土，不愿离去。时冀州牧同郡韩馥派人接荀彧，却无人相随。荀彧只得独自将宗族迁至冀州避难。
到冀州后，冀州已为袁绍所得，袁绍见荀彧来，待之为上宾。荀彧弟荀谌和同郡辛评、郭图都在袁绍手下。荀彧却认为袁绍最终不能成大事。公元191年（初平二年），荀彧离袁绍而投曹操。曹操见荀彧来投，大悦，说：“这是我的子房啊！”于是任荀彧为别部司马，荀彧时年二十九岁，当时董卓威陵天下，曹操问计于荀彧，荀彧说：“董卓残暴已经超出常理，一定会因祸乱暴弊，不会有什么作为的。”后董卓派李傕等出关东，虏略各地，至颍川、陈留而归。荀彧乡人多数死于战乱。曹操能够在三国乱世统一北方，成为一代枭雄，和他懂得用人识人是分不开的。荀彧就是曹操手下的谋士，备受器重，是文官集团中的领袖。陈群，郭嘉，司马懿都是荀彧为曹操举荐 的，可以说是为曹操立下了汗马功劳。
可是曹操实力壮大以后，翅膀都硬了，开始不听荀彧的话了。荀彧如此衷心曹操，为什么极力反对曹操称帝称王呢？荀彧是与拯救天下苍生为己任，一开始他认为曹操是那个能帮助他实现安定天下远大抱负的人，他为此鞠躬尽瘁，他也触摸到了自己的理想，他为曹操制定的战略方针经实践证明是对。袁绍为什么强大，因为袁绍祖上是四世三公，所以能人志士都归顺他。而后来曹操迎献帝后，大家又都归顺曹操，曹操才能变得越来越强大，并且还灭了袁绍，他更坚信这是一条救国之路，而他没想到曹操变了，曹操的个人野心变大了。
他自始至终都坚持着自己的理想，正是他认为曹操应该走晋文公的道路，汉王朝虽然名存实亡，献帝只是个摆设，但是汉朝的人心还在，而此时曹操刚从赤壁上败下来，时局已初步形成了三足鼎立的格局，要想早日完成统一大业，必然要采取一系列正确的政治策略和手段，而此时民心固然是至关重要的，如果曹操在此时晋位国公，仪仗和起居要与天子等同，曹操“名为汉相，实为汉贼”的形象立刻显现，必将成为众矢之的，失去民心。
他害怕曹操成为第二个王莽、董卓，使天下再次陷于混乱之中，他不想成为王莽第二的帮凶。因此，他极力反对曹操进魏公加九锡，从此两人感情便开始破裂，曹操也不再器重他，他开始感觉自己走上了与理想背离的道路上，而他又无法改变这一切，他不再为曹操献计献策，整日消极怠日，心情烦闷抑郁不堪。
对于曹操来说，赤壁战败后，他很清楚短时间内是不可能实现统一了，更重要的是他感觉到自己身体支持不了多久，只有进封公王才能世袭爵位，大权不会旁落他人。但是有荀彧极力反对，曹操是无法顺利进封魏公的，而要让荀彧不反对只能是让他消失，但曹操也不能公开杀荀彧，所以只能用含蓄的办法。但这种极具戏剧又很合理的说法在我看来不一定是真实的，很可能只是坊间传说。有一次，曹操给荀彧的一个空的饭盒，荀彧收到后便服药自杀了。此事记录于《魏氏春秋》，可信度还是有一点的。那么，曹操的这一出“空盒计”，其用意是什么？真的是要逼荀彧自杀？
其实，“空盒计”这事，在历史上发生过几次，足以证明古人对于吃的深意。
汉景帝设宴，给周亚夫前面放了食物，却没有筷子。周亚夫便向周围人问要筷子，而且很生气。汉景帝问他：你有什么不开心的？周亚夫羞愤不已，拍案离去。汉景帝就说：“这样的人怎么辅助我呢？”于是，周亚夫以谋反罪被抓起来，死于狱中。这个典故出自《史记》。
汉景帝对周亚夫是给食不给器，曹操对荀彧是给器不给食，其实都是一种试探，看看臣子对自己的忠诚是不是还在，能不能顺着自己。吃和礼在古代是紧密相关的，这种试探往 往是一种羞辱。在《魏氏春秋》中，荀彧是直接自杀了，看样子是没有通过曹操的试探。
还有人分析，曹操给荀彧一个空盒子，是想暗示荀彧，你一心想要追求的东西（匡扶汉室），根本不存在。这也说得过去，但多少有点过度解读的意思。
曹操在第一次见到荀彧的时候，对他说：“吾之子房也。”曹操把荀彧当成了自己的张良。也许，荀彧死前会想：我猜到了这开头，却没有猜到这结局。
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