“兵”主要的组成是八旗子弟,在清朝八旗子弟的地位是很高的,他们都是由满人组成,是当年大清建国时期的原始兵种,这些人在待遇和职位升迁等方面都有优先权。后来,由于戍卫的需要,也朝廷又征集了一些汉兵来扩编,但是这些汉兵的军旗是绿色的,也称为绿营兵,他们的地位和待遇就不如八旗兵了,但是他们同样也属于朝廷的正规军,所以胸前都是“兵”字。
清朝建立后,满八旗迅速腐化,到了康熙年间的三藩叛乱时朝廷已无法倚仗八旗兵,平定三藩主要是绿营兵的功劳。雍正在位时,想要重振满军,三令五申“满洲根本为八旗”,并多手段治军,但最终收效甚微。经历了康乾盛世,绿营兵的战斗力开始下滑,尤其是在乾隆末期,绿营兵在遇到战事时已无法有效作战,八旗兵更不用说了,因此朝廷只能把眼光转向乡勇。
勇营与兵营相比,有两大显著区别:一是拿朝廷饷银的私募武装,但是待遇比“兵”要差很多;此外便是勇营的士兵和军官,不直接听令于皇帝跟朝廷,只效忠于将领,即所谓的“兵为将有”。“兵”是正式的、有编制的工种;“勇”是临时的雇佣工。
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