1379年,明朝发生了一件大案,丞相胡惟庸被告发阴谋叛乱,朱元璋一怒之下诛灭了胡惟庸的九族,后来又先后诛杀了3万多跟胡惟庸案有着千丝万缕联系的“胡党”。
早年受苦受难的经历,让朱元璋做了皇帝后对文官非常不信任,这次又爆出了胡惟庸案,让朱元璋直接下了决心,废除丞相制度。
但胡惟庸的死并没有打消朱元璋的顾虑,因为他觉得如果不想个彻底的解决办法,那么自己白手起家打下的朱家江山必定会像前元那样被推翻。
就在胡案不久,朱元璋抽调良家子弟组建了锦衣卫,负责皇帝的仪仗、护卫,捎带抓几个盗贼。当然,它最主要的职责是完成朱元璋的指令:辑侦百官。
官员有什么动向,甚至在家中说了什么、吃了什么,都属于锦衣卫报告的范围。由于锦衣卫凌驾于大明律之上,又能独立审讯关押,设立之初就成了大明官员头上一把恐怖的利剑。
后来发展成偏远地区地方官,只要是见到穿着华丽骑着高头大马又说着一口京话的人,都要赶紧上前贿赂问好。
但锦衣卫的辉煌持续时间并不长,只设立了五年就被朱元璋重新废除了,直到朱棣继位后为了镇压建文旧臣,才再次恢复。
不过朱棣为了实现权力均衡,又增设了一个东厂。锦衣卫不仅告别了一家独大,反而经常沦为东厂的鹰犬,毕竟东厂的首领是太监,离皇帝更近,更容易说得上话。
到了明宪宗继位时,干脆又设立了一个厂,取名西厂。自此,锦衣卫、东厂、西厂这三驾马车组建完成,合称厂卫,成为拥有缉捕、审判、执行的 权力机构。
当然,潘多拉魔盒一旦打开,是没那么容易关住的。就在厂卫三足鼎立时,明朝最神秘也是最邪门的机构诞生了。
说它神秘,是因为连锦衣卫、东厂也不敢轻易靠近,史官更是只知其表不知其里,无法为后世留下详细的记载。说它邪门,倒不是因为这里经常发生灵异事件,而是它设立之后就成了邪念的聚集地。
靠着这一手段,刘瑾在短短三五年内收入达到6000万两白银(约为360亿人民币),平均年收入近百亿,简直是一年修一条省内高铁的节奏,也难怪华尔街日报亚洲版把刘瑾评选为当时的世界首富。
但好梦不长,1510年,醒悟的明武宗正式下令将刘瑾凌迟处死。
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