熟悉三国的人应该都知道曹操之所以能打败袁绍，是因为他赢得了官渡之战。而官渡之战的转折点就是曹操“火烧乌巢”。至于笔者今天要说的淳于琼，则是乌巢的守将。众所周知，因为淳于琼的战败，导致袁绍在官渡之战吃到了败仗。不过，将官渡之战的责任都归咎到淳于琼身上，显然是不合适的。并且，在乌巢之战中，淳于琼的表现也是无愧于袁绍的。

　　一

　　具体来说，淳于琼（？－200年），字仲简，颍川（治今河南禹州）人。淳于琼于汉灵帝中平五年（188年）被任命为西园八校尉之一的右校尉，与蹇硕、袁绍、鲍鸿、曹操、赵融、冯芳、夏牟同列。由此，在东汉末年，淳于琼一度和袁绍、曹操等人平起平坐。

　　后来，淳于琼追随袁绍，成为其麾下将领。兴平二年（195年）冬天，汉献帝遭到李傕等人的追击，一时间没有栖身之地。得知这一消息后，沮授就劝说袁绍迎奉汉献帝。袁绍准备听从沮授的计策。淳于琼和郭图一起表达了反对的意见。因为汉献帝的登基本来不合袁绍的意愿，所以袁绍最终将机会让给了曹操。

　　二

　　建安四年（199年），沮授劝阻袁绍与曹操决战。不过，在袁绍看来，自己的整体实力明显要强于曹操，所以不听沮授的意见。因为沮授违背袁绍的心意，郭图等人进谗说：“沮授监管内外，威权震动三军，如果他逐渐强盛，用什么办法控制他呢？臣下与君主权力一样，国家就灭亡。再说，统率外面军队的人，不宜处理内部事务。”

　　于是，在郭图等人的建议下，袁绍将沮授统管的职权分为三个都督，让沮授和郭图、淳于琼每人主管一军，但未来得及实行。

　　建安五年（200年），官渡之战开始后，淳于琼与颜良、郭图进攻东郡太守刘延于白马。不过，在这场战役中，袁绍一方遭曹操轻兵掩袭，仓猝逆战，主将颜良被斩，淳于琼等人败走。两军对峙于官渡。

　　同年十月，袁绍派遣淳于琼等人率兵万余，押运粮车，沮授建议派出蒋奇在其外围，防止曹操偷袭，袁绍没有听从。淳于琼驻扎在乌巢，在袁绍营北四十里。对此，在笔者看来，成为袁绍的部下后，淳于琼可以说是深受信任，也即袁绍能够将粮草放心地交给他来看管。

　　三

　　正当官渡之战处于对峙之际，袁绍谋士许攸因家人犯法被捕而投靠曹操，并告诉曹操关于袁军粮草内部的一切秘密。对此，在笔者看来，许攸的泄密，显然是淳于琼后来战败的重要原因。但是，明知许攸已经背叛，袁绍却没有加强乌巢的防备，这同样加快了自身的败亡。

　　曹操采纳许攸偷袭乌巢的建议，亲自率领五千名步骑兵出击。到达乌巢后，曹操一方围住袁军辎重，四面放火，袁军营中大乱。正在这时，天已渐亮，淳于琼等看到曹军兵少，就在营外摆开阵势，曹操进军猛击，淳于琼等抵挡不住，退守营寨，于是曹军开始进攻。

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