原标题：李自成的军事能力如何？一起来看看他攻占汝宁城 挥师入湖广
话说杨文岳被 革职之后，一直在汝宁镇守，等人将他替换下来。新任的保定、河北、山东巡抚侯恂，还没有过黄河，便因为不合皇上之意重新下狱，所以杨文岳仍督率虎大威的兵卒保护崇王藩邸。
杨文岳最得力的部将甄奇杰已经战死，虎大威中炮身亡，守备蔡浩、指挥熊应吕、梅振英、张鸿光都在与流军的作战中死掉了，此时更显形单力薄。
李自成大军压境，杨文岳命都司康世德率轻骑出城探敌。康世德远远见到红尘蔽日，义军若潮水般滚滚而至，早吓得心胆俱裂，没等回城，便率着手下的500亲兵逃掉了。
杨文岳左等右等，终不见康世德回来，这时却有探视军卒来报，说有无数义军在五里之外屯驻下来。文岳这才知道康世德逃走了，气得痛骂不已。
第二天，李自成急攻汝宁。杨文岳督保定兵守城西，监军佥事孔贞会以川兵守城东。
尽管官军拼死战斗，却无论如何抵挡不住无边无际的义军的轮番猛攻，两军人马激战一昼夜，守军人马越拼越少，死伤殆尽。
孔贞会手下川军不愿死在他乡，不理会孔贞会的督调，在阵前哗散，溃围而出。杨文岳驻守的阵地为义军突破，他只得率残军退入汝宁城中，与知府傅汝为拼死守城。
义军继续猛攻汝宁城，他们用门板遮蔽矢石，直逼城下。四面的云梯一道挨着一道，一道百道并进，这番气势，哪里能挡得住?
崇王朱由樻闻知流寇势不可挡，吓得心惊肉跳，派人请杨文岳入府，欲请文岳开门投降。杨文岳哪肯从命?他慷慨陈言道：“王爷千金之躯，岂能屈膝事贼?如今有杨文岳在，便有汝宁城在。若是汝宁真的不保，杨文岳宁肯为王爷殉葬!”崇王左右为难，只得唯唯诺诺，对杨文岳无可奈何。
第四天，李自成亲自督阵攻城，城中矢石火药俱绝，为义军攻克。杨文岳孔贞会都成了阶下囚。崇王及其弟由材、世子朱慈辉率府中家小仆从出降，李自成封崇王为襄阳伯，暂且没有杀他。
杨文岳被绑着来见李自成，他怒发上指，破口大骂不止。
李自成笑道：“本王看你是一位忠臣，这才不忍心杀你，你又何必在此颠三倒四地骂我?现今朝纲败坏，百姓饥寒，纵有再多的忠臣，又有什么用?你好好想想吧!”
随即命人将他拉下去关起来。
杨文岳见李自成并无杀自己的意思，大为着急，生恐不能一死以全自己取义成仁的气节，于是更加痛骂不止。
终于，骂恼了刘宗敏，他命人将杨文岳缚到城南三里铺，自己亲自点起汝宁城上的火炮，一炮炸死了杨文岳。杨文岳身体为火药、碎石所击，血肉糜烂，骨断筋折，全没有了人样。
李自成命人将他收敛了，用棺木把他装了，埋到汝宁城外，刻木为碑，上书：“明忠臣保定总督杨文岳之墓”。
李自成既定河南，便与罗汝才、贺一龙、贺锦、老回回、刘希尧、蔺养成众位头领及刘宗敏、田见秀诸将商议进兵方略。
依李自成的意思，便要乘机回到关中，以西安为都城，开基立业。即使不能，也可衣锦回乡，荣宗耀祖。顾君恩也持此意思。
这时，宋献策道：“大王，愚以为若要成就霸业，当先取湖广。湖广所以优于关中者有三：如今明廷精锐尽失，可战之军一为驻襄阳之左良玉，一为驻关中之孙传庭。传庭新败，元气未复，需要时间以休整补充军卒器械，我军若早入湖广，则传庭必不出关袭取河南。若我军兵指关中，左良玉必乘机北上，恢复河南，则我军两年的转战所得化为乌有。此其一；我军与罗帅、左革五帅人马百万，必得一五谷丰熟之地，方足军用。关中连年旱蝗频仍，百姓流离失所者十之三四，我军若入关中，窃恐食粮难乎为继。而湖广素称富饶，古语云‘湖广熟，天下足’，可见湖广食粮物产之丰。此其二；左良玉军纪败坏，扰民特甚，所过之地，掠财奇物， 妇女，百姓恨之彻骨。左军虽有20万之众，其精锐已失，20万人马不过是乌合之众，我军兵锋所指，左军定一触即溃。我军可以毫不费力，夺得荆襄重地。此其三。宋献策所虑尽此，愿大王与诸帅熟计之!”
革里眼、左金玉、曹操等都觉着这丑八怪小矮子所说句句在理，于是都暗暗点头。李自成见情势如此，只得打消了衣锦还乡的念头，从宋献策之后，率主力义军40万经南阳入湖广，兵锋直指襄阳。
此时左良玉因招降饥民土寇，有众20万，号称30万。这些人绝大多数都不是正式编制，并无粮饷，全靠搜刮当地百姓以维持，弄得襄阳百姓怨声载道。左良玉预料义军早晚会来攻取湖广，自己势难守住，于是在樊城设下造船厂，大造船只战舰。
当形势愈来愈危急的时候，他便驱赶襄阳一郡的百姓充实军队，逼迫他们在船厂中没日没夜地劳作。造船的木料不足，官军便将附近百里百姓家祖墓上的高大树木，全都砍伐来征用。老百姓恨得咬牙切齿，乘官兵无备，偷偷放火将他造成的战船一把火烧个精光。
左良玉闻听报告，大怒，便命人将沿河的商船全都抢来，装成战船，聊以应急。左军这番凄凄惶惶，鸡飞狗跳的举动，看到襄阳百姓眼里，人们全都暗自烧香拜佛，盼着义军早一天杀到，赶走这群无恶不作的官军，过几天安生日子。
李自成兵入湖广，正是上应天意，下顺民心。襄阳地区百姓，听说李自成大军将至，纷纷焚香膜拜，杀了牛羊，备了米酒，前往犒劳义军。更有的人因为痛恨左良玉的兵痞子们，自愿充当向导，将左良玉费尽心机布置的防御之地指给义军，使得义军轻轻巧巧地便绕过官军驻防之地，一路势如破竹，直奔汉水北岸而来。
汉水沿岸舟船已尽为左兵掳走，附近树木也被砍伐一光，义军的进兵势头在汉水顿了一顿。
这时，有当地居民来指点，说是白马渡水势稍缓，或者可以渡。义军到时，试着向水中走了一段仍是水深没顶，对岸守军放大炮轰击，数百战士死在江中，顺流漂走。
这时李自成率大队赶到，看到江水滔滔，陷入了沉思。出了一会儿神，李自成忽然心生一计，不禁仰天开怀一笑。他于是下令骑军抢先渡河，杀散对岸守军，然后命李过率1万步卒在
白马渡下游江边调齐，准备渡河。一面又命2万骑军同时冲入江中，密密排成一道人与马筑成的“堤坝”，“坝”上水势受阻，水位登时升高3尺。但李自成军命森严，2万人马任凭寒水浇得透心凉，却不敢动一下。
趁此机会，下游万步卒发出一声呐喊，冲入水位落下一尺多的汉水中，一拥而过到了汉江南岸。
左良玉听军兵飞报义军渡汉水的气势，不由得吃了一惊，心里便存了逃走的主意。就在这天夜里，左良玉偷偷拔营东遁，左兵所过之处，烧毁庐舍，夷平炉灶，鸡犬与百姓都被掳走，沿途都成了荒无人烟的地方。
左军走后，襄阳城中只有郧阳抚治王永祚把守。王永祚稍加抵抗，便率领手下一点兵将弃城而走，义军毫不费力地攻取了襄阳。
襄阳失陷的消息传至荆州，藩封此地的惠王惊得魂不守舍。在前来保驾的编沅巡抚陈睿漠扶持之下，惠王与荆州文武诸宫连夜逃遁。待李自成亲率大军破了荆门，来到荆州的时候，偌大的荆州重镇，竟然已然没有了一个士卒把守。
这时候，革里眼贺一龙得了德安，老回回取了彝陵。另外，宜城、枣阳、光化、谷城、均州、郧阳、保康诸府县就如同秋风中的枯叶一般，被义军一扫而落。
李自成占荆州之后，亲率大军来攻承天。承天乃兴献王朱杭藩封之地，武宗朱杰没有儿子，兴献王之子朱厚慈入京继承大统，是为嘉靖皇帝。于是承天被以后历代皇帝尊为“龙潜之地”，又因是献陵所在地，遂于此建承天府，设承天、显陵二卫所，为本省巡抚与总兵第一个要重兵守卫的地方。
湖广巡抚宋一鹤、巡按御史李振声闻知襄阳、德安、荆州连连告陷，疾趋承天护献陵，与总兵钱中选，前留守沈寿崇、钟祥知县萧汉登陴御守。
这些文武官吏，知道守承天是万难抵御李自成的泰山压卵之势，不守城失陷了献陵也是难逃死罪，算起来守城而死，结果也许更好些，起码落一个守节而死的美名，子孙或者还能得到朝廷的封赏，于是众人决意死守承天。
腊月二十八日，李自成前往攻献陵，守陵官兵拼死拒守，义军久攻不下。当时，大风呼啸，献陵周围松涛怒吼，李自成便命人顺风放起火来。官军登时惊溃，守陵巡按御史李振声被烈火烧着了胡子，仓惶逃窜，又被浓烟呛得双泪直流，辨不清东南西北，为义军活捉。
义军焚了献陵，承天府一城皆惊，甚至有的居民便在大门口上写“恭敬王师”，令宋一鹤等人深感大势已去。三十日后，义军攻向承天。承天虽称府治，其规模不过是一般县城大小，哪里抵得住曾陷落开封、汝宁的这般义军将士的猛攻?守城官军拼死守御了三天，终于挽救不住摇摇欲坠的态势。
一伙饥寒交迫的百姓，眼见城池难免被攻陷，便一哄而上，将西关城门打开，迎攻城义军入城。承天于是陷落，湖广巡抚宋一鹤自杀，总兵钱中选被俘，钦天坚博士杨永裕投降，钟祥知县萧汉、留守沈寿崇在守城过程中死节。
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