顺治五年(1648年)十二月,姜瓖因不满清廷赏罚不公,以大同为根据地,自称兴汉大将军,打出反清复明旗号,反叛清廷。因大同临近京城,清廷非常重视,摄政王多尔衮亲率英亲王阿济格等清军悍将亲征讨大同。但是,清军打的非常不顺利,王辅臣更是在战场上多次击败八旗精锐,以至于八旗发出“莫有撄其锋者”的感慨,大同之战,王辅臣一战成名,武勇之名更是远播于京城。顺治六年(1649年)六月,清廷征调十余万精锐会攻大同,这是清廷入关以来在单个战场集中兵力最多的一次,在 优势下的清军攻击下,大同城破,姜瓖及其兄弟皆被擒杀。王辅臣见大势已去遂率残部归降清军,顺治皇帝欣赏王辅臣的武勇,提拔其为御前一等侍卫,并委以重用。
顺治十年(1653年),顺治以前明降臣洪承畴为“五省总督”出征西南,王辅臣亦从征,因功被提拔为援剿右镇总兵官,并归平西王吴三桂节制,从此与吴三桂结缘。顺治十八年(1661年),王辅臣跟随吴三桂攻入缅甸,俘虏南明永历皇帝朱由榔。次年,朱由榔在昆明遇害,南明灭亡。王辅臣与吴三桂在战斗中结下了深厚的友谊,成为莫逆之交。吴三桂还花钱到京城“找关系”,为王辅臣谋得平凉提督之职,王辅臣也由此成为手握重兵的地方大员。
康熙十二年(1673年),吴三桂不满康熙削藩政策,联合平南王尚可喜、靖南王耿精忠反叛清廷,是为三藩之乱。与此同时,吴三桂派汪士荣给王辅臣送信,邀请王辅臣一起反清。康熙十三年(1674年)十二月,王辅臣响应吴三桂,并袭杀八旗名将、清军西线总指挥莫洛,随即攻取庆阳、平凉各州县,一时间西北震动。为在西线扩大战果,吴三桂册封王辅臣为平远大将军、陕西东路总管,并令王屏藩、吴之茂率部北进,与王辅臣协同作战。康熙十四年(1675年)正月,王辅臣攻取陇西,与四川的吴三桂叛军连成一片,叛军士气大振。
当时,吴三桂率主力在湖南与清军主力对峙,双方皆无法打破僵局。而尚之信(尚可喜之子)、耿继茂(耿精忠之子)也重新归降清廷。吴三桂真正有望能够取得突破的也就是西北战场,且王辅臣麾下数万精锐成为叛军内部仅次于吴三桂的军事存在,王辅臣势必成为清廷与吴三桂争取的焦点。清廷也意识到王辅臣的重要性,康熙十五年(1676年),清廷以“既往不咎”为 ,劝降王辅臣。同时以图海为抚远大将军,率军入陕,王辅臣见形势不利,遂率部归降清军,清廷依旧以王辅臣为平凉提督,并加太子太保头衔。
王辅臣归降清军,使得西北战场的形势发生了巨大的变化,清军得以迅速突入四川,对吴三桂的大后方云南形成威胁,吴三桂再无翻盘的可能,三藩之乱平定也就只剩下时间问题。康熙二十年(1681年)七月,清军业已攻入云南,王辅臣深知战后清廷必然会重新深究其“助贼”之罪,遂自杀身亡。同年冬,清军攻入昆明,终结长达八年的三藩之乱,必能对一干人等进行严厉清算。因王辅臣已经自杀,康熙也就放过了王辅臣的家人,下诏不诛连其家人,王辅臣用自己的一条命,保全了自己的全家性命,也算是大智慧了。
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