后金军围攻汴京，形势垂危，赵构前往归德与宗翰谈判和议。而到归德后，才知金军已攻入汴京，谈判全无必要。金人有意另立新朝，用同去谈判的张邦昌做傀儡统治中原，赵构险遭杀害。宗泽拼命力保赵构回到汴京，才知汴京二帝已陷金人之手，皇室被迫迁移，全部沦为亡国奴。宗泽劝说赵构登基，赵构于应天府登基，是谓高宗。

　　金军退兵，宗泽调任汴京留守，岳飞等归建于宗帅麾下。岳飞与宗泽惺惺相惜，互相探讨战略战术，在开德曹州一带游击流寇，屡战屡胜。宗泽极力抗金，朝廷唯恐得罪金兀术太子，发金牌撤兵，岳飞不从，率部队继续前进，收复相州。

　　岳飞的决定遭到了撤兵的王彦的驳斥，岳飞要求部下自由参加游击队，而除少数人誓死跟随之外，剩下的人全部掩护王彦撤退并迎战兀术的五万雄兵。

　　不二月， 游击队粮断援绝，士兵们饿到“饥餐胡虏肉，渴饮匈奴血” 的地步，幸由岳飞妻李娃联络到忠义社梁兴，经他运粮上山接济岳飞，并安全撤退南下。

　　虽然岳飞出师不利，但宗泽知道过不在岳飞，宗泽依旧力主北上，并亲自披挂上阵，与兀术交兵于胙城，铁浮图骑兵大阵变化莫测，锐不可挡，宋军不支，宗泽身中数箭，三呼过河，慷慨殉役。