1999年11月，周开达当选为中国工程院院士，也是四川第一个农业院士。

    一个父亲

    常年“南繁”被儿子喊叔叔

　在周开达家中，至今还保存着两个大箱子，这对周开达来说意义非凡。这是他“南繁”时不可缺少的装备。

　受气候条件影响，四川常年水稻只产一季。为加快育种进程，自1972年开始，周开达一年分别在雅安、南宁和海南岛种三季水稻，去往南方育种就叫做“南繁”。

　“南繁”时，周开达用担子挑着两个箱子。其中一个铁皮箱里放育种需要的材料和种子；另外一个木箱装着简单的衣服和腊肉、干粮。再加上风尘仆仆赶路的姿态，周开达就像《西游记》里的沙僧。为追赶时间，有时连泡种都是在火车上进行。一到目的地，就马不停蹄开始播种。

　1969年出生的周晓禾，童年记忆里大多是父亲匆匆离开的背影。由于在家时间少，周开达的妻子李仁恕曾跟周开达开玩笑，让儿子喊他“叔叔”。“小时候不知道，我还真的喊了。”周晓禾回忆，父亲为做育种研究，很能吃苦。每次去海南都要赶火车再换水路，有时候为了等船，要在渡口临时搭的窝棚里勉强过夜。

　虽然小时候对儿子的照顾不多，但周晓禾的名字却寄托着周开达的期望。周开达育有两子一女，本准备用“岁寒三友”松、竹、梅来给孩子取名，排到小儿子周晓禾应为“周晓竹”。但在周晓禾出生的1969年，周开达的水稻育种研究遭到批斗，他不得不“偷偷摸摸在地下从事育种研究”。当时研究已有初步成果，周开达希望能够顺利进行下去，就给小儿子取名“周晓禾”，寄托期望。

    科研像“恋爱”要多培养感情

　每年端午节，李仁恕都要在家煮几大锅粽子，然后挨个分给周开达的学生吃。这个习惯，在周开达住院后仍未中断，今年端午节，学生们又吃到了周老家的粽子。

　李仁恕当过4所小学的校长，对学生有着天然的感情。周开达和她对待学生更像是家人。生病前，周开达曾自谦地称自己一生只做了两件事，“育种”和“育人”。甚至学生找对象也会带给他们夫妇“把关”。

　四川农业大学水稻研究所副所长李仕贵，1995年成为周开达指导的博士研究生。1998年博士毕业，李仕贵的论文被评为 博士论文。这个消息让周开达特别振奋，他表现得比获奖者本人更高兴。“周老师邀请我们集体出去撮一顿，还一定要他买单。”

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