宋朝（960年—1279年）是上承五代十国下启元朝的朝代，分北宋和南宋两个阶段，共历十八帝，享国三百十九年。 960年，后周诸将发动陈桥兵变，拥立赵匡胤为帝，建立宋朝。赵匡胤为避免晚唐藩镇割据和宦官专权乱象，采取重文抑武的施政方针，一方面加强了中央集权，另一方面剥夺武将兵权。宋太宗继位后统一全国，至宋真宗时期与辽国缔结澶渊之盟后逐渐步入治世。1125年金国大举南侵，导致了靖康之耻，宋室被迫南迁。赵构在南京应天府位，建立了南宋，绍兴和议后与金国以秦岭淮河为界，后期爆发宋元战争，1276年元朝攻占临安，崖山海战后，南宋灭亡。
宋朝是中国古代历史上商品经济、文化教育、科学创新高度繁荣的时代，北宋咸平三年（1000年）中国GDP总量为265.5亿美元，占世界经济总量的22.7%，人均GDP为450美元，超过当时西欧的400美元。后世虽认为宋朝“积贫积弱”，但宋朝民间的富庶与社会经济的繁荣实远超过盛唐。
宋朝时出现了宋明理学，儒学得到复兴，科技发展迅速，政治开明，且没有严重的宦官专权和军阀割据，兵变、民乱次数与规模在中国历史上也相对较少。北宋因推广占城稻人口迅速增长，从太平兴国五年（980年）的3710万增至宣和六年（1124年）的12600万。
史学家陈寅恪曾言：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”而西方与日本史学界中认为宋朝是中国历史上的文艺复兴与经济革命的学者不在少数。
宋朝立国的三百余年，二度倾覆，皆缘外患，是唯独没有亡于内乱的王朝。
中国长城专家成大林在岢岚考察长城后认定：岢岚境内的长城为北齐、隋、宋三个王朝修筑。这是我国首次发现宋代长城，这一发现填补了中国长城史研究的空白。岢岚境内现存的二十多公里宋代长城，这段长城完全系石头所砌。
考古学家发现，自岢岚城以东的东山至邻县宁武交界处的二十馀公里长城绝大部分保存完好。这段长城最高处达三米以上，顶宽一点六米，有些段落顶上仍保留着三十厘米的女墙，附近散落着大量宋朝瓷片。有的地段发现炮台遗迹。
岢岚城西的古长城坍塌严重，保存较好的地段也只有1米左右。而岢岚城东20余公里的长城绝大多数保存较好，城垣最高处达3米以上，顶宽1．6米，有些段落墙顶上仍保留30厘米的女墙，附近散落有大量宋朝瓷片，特别是保存较好的长城上发现有炮台，这是中国使用火器后的产物。
专家称，这段长城是宋朝在北齐和隋朝长城的基础上修筑的。他们根据史书考证，公元980年，杨业之妻折氏(世称“佘太君”)的从弟、宋朝名将折御卿在岢岚设置了岢岚军，并修筑了这段长城。
岢岚自古就是从太原到雁门关及内蒙古、陕北的交通要道，是保卫太原城的屏障。早在北齐时，这里就曾修筑了长城，并设置了军事要塞，其遗迹至今尚存。隋开皇年间，当地又沿北齐长城旧址重修了长城。但长期以来，学术界一直认为宋朝没有在这里修筑过长城。
据《重修岢岚州志》记载：明朝嘉靖年间，有人在县城附近牛圈尘掘得一石碑，碑文云：“开皇元年赞皇丁夫筑”。长期以来，学术界都认为宋朝没有修筑长城。但宋、清一些文献都称宋朝在太平兴国五年于岢岚设岢岚军并修筑了长城。近年来经考古勘察，专家称自岢岚城以东至王家岔乡的长城是宋朝在北齐和隋朝长城的基础上修筑的。公元 960年，赵匡胤发动兵变，推翻周政权建立宋朝后，北方面临契丹、党项族的严惩威胁。据《光绪山西通志》和《续修岢岚周志》记载：公元 979年，杨业之妻佘太君（折氏）的从弟宋朝名将折御卿攻占了太原西北的军事要地岢岚县，于公元 980年在岢岚调协了岢岚军，并在县城北的天洞堡向东修筑了长城；宋朝大学士曾公亮在他所著的军事专著《武经总要前集》中也说曾在岢岚修筑长城。而今这一发现填补了中国长城史上的空白，对宋朝历史的研究有重要的价值
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