空难发生后，旧金山机场跑道被暂时封闭，一些原定在旧金山机场降落的航班改在加利福尼亚州其他机场降落，但是这些航班上旅客的行李，已经通过联运航班，提前抵达了旧金山机场。就在这些行李暂时堆放在旧金山机场的时候，美国联合航空公司的一位顾客服务代表和他的未婚妻趁乱偷走了一些行李，并将其中的贵重衣物掉包，并带出机场。据统计，被调包的衣物总价值约为5000美元。
这种趁火打劫的情况之所以会轻易发生，与美国机场对旅客行李管理制度的漏洞有关。或许是出于“反恐”的需要，美国机场允许工作人员在不通知旅客的情况下，随意打开旅客已经通过安检仪器的包。我在美国短短半个月的时间里，旅行包两次在机场被打开。第一次，航空公司工作人员先告诉我行李延误，十多个小时后我终于收到行李时，发现他们把我的行包锁撬了，在包里放了一把小锁以示补偿，但没有一个字的解释。第二次，包里放了一张小纸，说是根据我们公司的规定，已经打开过你的包进行了检查。
这与中国机场形成鲜明对比。在我曾到过的几十个中国机场里，登机口常常响起这样的广播“某某旅客，您的行李需要开箱检查，请到安全检查处”，然后安检人员当着旅客的面开箱。比如成都双流机场，会公示需要当面开箱的旅客姓名。
当我以中国的惯例向美联航工作人员论理，乃至举起“人权”大旗争辩为何不征得我的同意就开包的时候，回应只是一句话：“这就是美国的规定。”
现在回想起来，我的处境还不算太糟，至少没有丢东西。在美国曾听华人朋友说过，机场安检人员有时会故意打开中国人的包拿走昂贵的物品，比如刚在奥特莱斯买的LV、Coach之类的包包或化妆品之类，他们知道中国人到了美国就要疯狂购物。中国游客人生地不熟，语言不通，也不知道怎么找廉价的律师打官司，还要赶行程，又没有东西被机场人员偷走的直接证据，往往就认倒霉了。我刚听到这个段子时将信将疑，结果在旧金山傍晚的街头，真的遇到了五六个中国人站成一圈，焦急地讨论托运行李里的东西少了，该怎么办，他们几个小时之后就要飞往别的地方了。
美国航空公司或机场安检人员拥有未经旅客允许就开箱的特权，而且据我所知，并没有至少两人一起打开一件行李并签名的规定，导致旅客的财产安全堪忧。
此外，在美国乘飞机，行李和人往往不在同一班飞机上。乘客和所托运的行李，在抵达机场的时间和具体地点上往往有差距，这就增加了行李在机场离开主人的时间，客观上增加了机场工作人员犯罪的可能性。在旧金山机场，我乘坐的飞机抵达一号航站楼，行李竟然是在三号航站楼取。在好几个小时的旅途劳顿之后，我不得不拿着手提行李长途跋涉，边走边问去拿托运的行李。
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