这个故事最早出自元杂剧《金水桥陈琳抱妆盒》。后经后世改编成不同的版本，包括京剧、评剧、豫剧、黄梅戏、吕剧、湘剧、潮剧、歌仔戏。在现代又多次被改编成电视剧，搬上荧屏，几乎无人不知。
那么，历史上“狸猫换太子”的真相又是如何呢？
这个故事完全是民间艺人编造出来的，与宋朝史实毫无关系，只不过借用了刘太后与宋仁宗的名目与身份而已。
真实的历史比较枯燥，没有那么强烈的戏剧性：大中祥符三年（1010），一位姓李的宫女受真宗临幸，生下一子（即后来的仁宗皇帝），刘后将尚在襁褓中小皇子据为己有，视若己出。直到刘后去世，才有人告诉仁宗，他的生母是李妃，而不是刘后。而此时，李妃已经去世。
李妃生育仁宗之时，地位极低，只是一名“才人”，直到去世前，才被册封为宸妃。她根本不可能与得宠的刘娥争夺皇后之位，“金丸之约”显然出自文人的向壁虚构。
据历史记载，“刘德妃”刘娥是一个很厉害的女人，一个很出色的女性政治家。
刘娥（969年—1033年），章献明肃皇后，宋真宗赵恒皇后，宋朝第一个临朝称制的女主，常与汉之吕后、唐之武后并称，后世称其“有吕武之才，无吕武之恶”。
她是宋朝第一位摄政的皇太后，完成了宋真宗到宋仁宗政权的和平交替。因为宋仁宗年少登基，所以由身为皇太后的刘娥把持朝政。历史上对刘娥的评价很高，说她与西汉的吕雉吕后、唐朝的武则天并尊，但是她却没有吕后和武后那么坏。
刘娥一生，喜用帝王服饰，至死不肯还政于宋仁宗，引得朝野非议。宋代之后，随着《狸猫换太子》等文艺作品的广为流传，刘娥在民间被定格在了狭隘妒忌、残害忠良，甚至企图谋夺大宋江山的“一代奸妃”的形象，与人物的历史形象相去甚远。
即将播出的《清平乐》里，演员吴越开始挑战老年角色，饰演了宋仁宗的母亲刘太后，也就是民间故事《狸猫换太子》里的始作俑者。
《清平乐》里，宋仁宗怀着对自己出身的疑惑，开棺检尸给刘太后平了反，她并没有下毒毒害宋仁宗赵祯的亲生母亲李氏，也没有进行“狸猫换太子”，这颠覆了我们的认知。但她临朝辅政，确实引起宋仁宗的不满，上演了一出母子对峙反目的戏码。
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