写本的书写载体
印度现存写本数量很难准确统计,粗略估计有500万册左右,现存最早的印度写本大约是在公元3世纪时期的,有两个断片,分别保存在英法两国。不仅仅是因为数量庞大,写本书写载体、装册方式、语言文字、书写书体、版式、储藏方式、使用方式的多样性,导致了写本研究的困难。早期写本的书写载体主要是经过处理和加工的树皮和树叶,有桦树皮、沉香、棕榈叶,后期渐有纸质写本,而在印度东部的奥里萨邦人们用象牙作为书写材料,记录最受崇敬的宗教文献。
桦树皮
在印度,克什米尔地区有一种叫糙皮桦的桦树,树皮很薄,呈棕红色、淡红色、纯白色等多种颜色,树皮会大块大块地自然脱落,经过裁剪、抛光,就变成轻盈的书写材料,印度人用蘸着黑墨水的芦苇杆在上面书写。
沉香木
沉香木生长在孟加拉东部(今孟加拉国境内)、阿萨姆邦和印度东部其他地区,也被当做书写材料。这种树很大,本身就很珍贵,它产生的叫做沉香素的香水原料使其价值倍增。沉香木用于书写的部分并非树皮,而是树皮下的一层比较嫩的软木,学名叫做韧皮。将树皮、韧皮一起剥下后,再把树皮刮掉,就可以获得厚度不足一毫米的光亮薄片,同样用芦苇杆和墨水书写,样式裁成棕榈叶的形状。沉香木片的写本在印度比较少见,但在东南亚如苏门答腊岛比较常见。
贝叶
至公元8世纪,印度写本最常见的书写材料是棕榈叶。适宜书写的棕榈树主要有多罗树和贝叶棕两个品种,均生长在印度洋北部的所有沿海地区。贝叶棕在印度沿海的肥沃土地上随处可见,如喀拉拉邦和西孟加拉邦。由于比较容易获取,贝叶棕的用途比较广泛,它的扇形叶子具有防水功能,可以充当屋顶、伞或者任何形式的遮蔽物。贝叶做的书写材料,具有纤薄柔韧、经久耐用和书写空间大等的特点,其最长的可以达到90厘米,最宽有7-8厘米。
其制作过程是:砍下鲜嫩的贝叶在户外放置一段时间,再进行蒸煮,然后放在阳光下暴晒,最后去除叶柄,剩下最好的部分裁剪成选定的样式后放到炉中烘干,最后在完成抛光后就可以用于书写了。尽管因贝叶很薄,不是十分适合用铁笔在正反两面书写,但在印度的喀拉拉邦和斯里兰卡仍采用这种方式,而在印度的其他地方和东南亚一些地区更倾向用芦苇杆加墨水书写。
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