此前的研究已经确定了北部玛雅文明主要城市中心出现的大致时间，正是这些研究显示，北部地区挺过了9世纪的大干旱。但直到最近，这一大堆数据才被一项研究集中起来。这样做有十分重要的意义，因为它可以让研究人员从整体看待玛雅北部地区，并帮助他们判断出该地区兴盛和衰亡的主要趋势。在去年12月发表的一项研究中，英美两国的考古学家首次将北部玛雅的城市中心通过计算得出的年份集中起来。他们从尤卡坦半岛的玛雅遗址收集了200个年份，一半是通过石头上刻的日历得出的，一半是通过放射性碳定年法得出的。然后研究人员将其做成一幅宽幅图表，上面显示了玛雅北部各座城市繁盛的时期，以及它们开始衰落的时间。

　　该团队的研究成果大大改变了我们队玛雅文明消亡之谜的看法。和之前的说法不同，北部地区在干旱时期同样经历了一次衰退——事实上，它经历的不是一次，而是两次。在9世纪下半叶，石碑上的日历铭文减少了70%。玛雅北部地区的放射性碳研究也显示出了同样的规律：在这段时期内，使用木材进行的建造活动也大大减少。而这正是干旱开始使南部文明衰退的时间。显然，在经历了干旱的浩劫之后，北部也并非是毫发未损。

　　研究人员认为，建造活动的减少说明北部也出现了政治和社会的衰退。在公元9世纪期间，北方地区的确比南方过得轻松一些，但这些发现说明，北部同样也经历了严重的衰落。而我们此前之所以没发现这一点，主要是因为证据太过隐秘：如果不是 研究进行了完整、全面的分析，即使是像这么大的规模，我们也很难注意到玛雅人的建造活动究竟有没有减少。在对玛雅文明的研究中，9世纪北方地区的衰落算是一个 的细节，引起了人们极大的关注，但它并不会从根本上改变之前的理论——毕竟，玛雅北部地区确实熬过了9世纪的那场干旱(奇琴伊察和其它城市一直到10世纪还繁荣兴旺)。

　　但该团队发现的第二次衰退的确改变了我们对玛雅历史的理解。在10世纪的短暂复苏之后(而在这次复苏期间，降水量碰巧也增加了)，研究人员注意到，玛雅北部很多城市的建造活动又一次骤降：在公元1000年至1075年期间，石雕和其它建造活动似乎减少了将近一半。并且，就像200年前发生的那次灾害一样，研究人员发现玛雅在11世纪开始衰退时，当地又一次遭受了严重的旱灾。这一次可不是普通的旱灾。9世纪的那次固然严重，但11世纪的旱灾却是该地区整整2000年以来最严重的一次——一次“超级大旱灾”。受到大旱灾的影响，在短暂的复苏之后，玛雅的建造活动出现了又一次骤减。气候记录显示，在这个世纪的大部分时间里，降水量都急剧减少。干旱主要集中在公元1020年至1100年间，正好和玛雅北部从考古学上销声匿迹的日期相一致。一次或许还说明不了什么，但我们已经发现了两次这样的联系，即使是怀疑论者也难免开始思考，干旱和衰退之间是否真的存在“因果关系”。

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